Макс напряг мышцы, с трудом пятясь назад и замечая, что его экзотические веревки начинают лопаться одна за другой.
Но вот из ямы показалась голова Рэя, сначала одна рука вцепилась в ее край, потом и вторая.
– Уфф. – Рэй был весь перемазан землей. – Воля!
Макс отбросил разлохмаченные лианы и немедленно припустил по следу капитана, крикнув напарнику:
– Догоняй! Не телись!
– Беги, беги, – проворчал ему в спину Рэй, с трудом вылезая из ловушки. – Спринтер хренов.
Макс этого уже не услышал, он торопился – надо было догнать капитана. Одна радость – было хорошо видно, где именно тот пробегал, тут любой бы не заплутал. Ле Фрон не разбирал дороги, видно, торопился догнать брата. Интересно, что он такое хотел у Поля отнять, что даже был готов его за это прикончить?
Минут через пять бега джунгли кончились, и Макс оказался на крошечном каменистом плато, слева от него шумел водопад и высилась скала – видно, часть той горы, которую он видел еще с корабля.
Неподалеку от водопада стояла хижина, построенная из бамбуковых стволов, около нее в специально выкопанной ямке дымился костерок, точнее, тлели угли, подернутые пеплом. Рядом с костерком на земле ничком лежал человек в истрепанной одежде, видимо, тот самый Поль, и к нему не торопясь подходил Ле Фрон.
– Ну вот, братец. – Даже водопад не заглушал слова капитана, Макс их отчетливо слышал. – Стоило ли все это устраивать? Кровопускание, бег по пересеченной местности и как следствие – свою скоропостижную кончину?
Поль ничего не ответил, даже не пошевелился – то ли потерял сознание, то ли помер.
– Ах, братец, как же ты меня расстроил, когда сбежал из дома с нашим общим наследством! – Ле Фрон встал над телом, будто не понимая, что Поль его, скорее всего, даже не слышит. – И ведь ты не пустил его в дело – нет, ты просто хранил это бесценное знание, а после, руководствуясь своими нелепыми идеалами, вовсе покинул цивилизованный мир и осел здесь. И знал бы ты, чего мне стоило разведать про то, где ты обосновался, это вообще отдельная история. Возможно, что в недалеком будущем, когда я стану несметно богат, то даже найму какого-нибудь борзописца, чтобы тот сваял книгу об этом эпическом подвиге. Что-нибудь вроде «Сказание о капитане Ле Фроне и его недалеком брате».
Капитан потыкал носком ботфорта тело Поля, но оно даже не шевельнулось.
– Неужто помер? – с печалью спросил капитан. – Ну, это нечестно.
Макс перевел дыхание и размеренным шагом направился к хижине.
Ле Фрон присел на одно колено и осторожно тряхнул Поля за плечо. Тот никак не отреагировал.
Макс споткнулся о камень и выругался, чуть не упав.
– А, это ты, – повернулся к нему Ле Фрон, и в этот момент его брат ожил.
Поль резко перевернулся на спину и вогнал капитану в живот блеснувший на солнце кинжал, вогнал глубоко, по самую рукоять.
– О-о! – Ле Фрон схватил Поля за руки, но тот с видимым усилием оттолкнул от себя заваливающегося набок капитана, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился в хижину.
– Бу-ма-ги, – по слогам произнес Ле Фрон, обращаясь к подбежавшему Максу. – Не дай ему… а-а-а… унести бу-ма-ги.
Струйка крови поползла из его рта, он дышал тяжело, на животе, на белоснежной ткани шелковой сорочки расплывалось кровавое пятно.
– Ага, – кивнул Макс и кинулся к хижине, но войти в нее не успел. На пороге ветхого жилища появился Поль. В одной руке у него была сабля с богато отделанной рукоятью, в другой – какой-то бумажный обрывок.
– Уйди, – прохрипел брат капитана. – Уйди, человек, и я не трону тебя.
– Убей его, – потребовал капитан, сжимая руками живот. – Убе-е…
– Отдай бумаги и уходи, – сказал Полю Макс. – Нам нужны только они.
Вместо ответа Поль махнул саблей, махнул умело, видно, знал, как это делается. Но он был слаб, кинжал капитана пробил его плечо – огромное кровавое пятно расплывалось на его заношенной рубахе.
Макс легко увернулся от удара, пропустив Поля мимо себя, и с оттягом рубанул его по спине. Брат капитана на миг застыл, будто его заморозили, выронил саблю, зашатался и вроде как собрался рухнуть на землю, но не сделал этого, напротив – неожиданно повернулся к Максу, оттолкнул его в сторону и прыгнул к костру. Видно, предчувствуя смерть, он собрал последние силы и решил доделать то, что должно.
Макс понял, что этот упорный и странный человек надумал попросту сжечь причину конфликта. В принципе, брат капитана вызывал уважение своей неистовостью, но дать ему уничтожить нечто, из-за чего разгорелись такие страсти, Макс не мог. Хотя бы
