– Я возьму люкс.
Портье сменил тон голоса. И с улыбкой, ставшей еще более приветливой, раскрыл приготовленную книгу записей клиентов, поднял чернильное перо:
– Ваше имя, сэр?
– Макс Лайт, частный детектив.
– Отличное имя!
Максим положил плащ на стойку и вытащил визитку из своего бумажника.
– Вот. Перепишите.
Портье взял визитку и вдруг поднял глаза в очках в толстой устаревшей черепаховой оправе, которую Макс в своей прошлой жизни не застал.
– Простите, мистер Лайт. Но здесь написано:
Макс смутился и торопливо выхватил визитку из рук портье.
– Извините! Это моя вторая визитка. Спутал. Вот другая!
Максим протянул новую визитку, и портье записал имя, ухмыляясь про себя. Шарлатан, решил он. И не удержавшись, отдавая ключи, спросил:
– Простите, сэр, могу я вас о кое о чем спросить?
Максим улыбнулся.
– Да?
– Вы верите в магию?
– Конечно.
– Вы цирковой иллюзионист?
Максим слегка обиделся. Он внезапно прищурил глаза и спросил строго:
– Разве я похож на циркового фокусника?
Приклеенная улыбка портье, немолодого уже типа, не ушла, но слова были полны скепсиса:
– Нет, сэр. Я ничего такого не имел в виду. Вы реальный маг? Ведь на улице 1935 год! Наука все уже разоблачила. Простите, конечно, сэр, просто не могу поверить. Я скептик по жизни, знаете ли.
– Да, я реальный маг, – подтвердил Максим, с нетерпением забирая ключи от номера и плащ со стойки.
– А можете показать волшебство? Какой-нибудь трюк? – не отставал настырный портье.
Максим остановился. Критически осмотрел все еще улыбающегося портье и спросил:
– Вы владелец этого отеля?
– Да, как вы догадались?
– По вашей наглости, – ответил просто Максим. – Служащий не посмел бы донимать клиента, не рискуя быть уволенным.
Улыбка портье пропала, он сразу стал серьезным. Умные люди и умные ответы всегда вызывают у ехидных людей приступ серьезности и уважения.
– Простите, сэр. Это больше не повторится.
Максим махнул рукой.
– Не стоит. Я сегодня в хорошем настроении. Так и быть. Расскажу вам про магию.
Портье склонил голову набок в ожидании.
– Магии в нашем мире нет, – начал Максим, – но в других мирах она вполне себе живет. Если попасть туда, то волшебство – реальная штука. Но не в нашем, к сожалению, – закончил Максим короткое объяснение слегка мечтательным тоном.
– Простите, сэр, тогда как вы…
– Как я могу быть магом? Очень просто. Меня поцеловала фея. Отсюда случился небольшой эффект. Я принес ее с собой. Капельку магии в наш скучный мир без волшебства. Как и некоторые другие делали когда-то. В давнем прошлом.
Портье снова ухмыльнулся. Все-таки сумасшедший шарлатан. На дворе седьмое октября тысяча девятьсот тридцать пятого года. Какая к черту в Нью-Йорке может быть магия? Сухой закон, да. Но магия?
– Хорошо, сэр. Занятное объяснение. Может, я вам и поверю.
Хотя на слух это прозвучало как: «Да я вам никогда в жизни не поверю, сэр!»
Улыбка портье вновь стала скептичной и заносчивой. Новоявленный маг-клиент начал подниматься по лестнице, насвистывая
