сидевшие на досках, служивших импровизированными скамейками, свалились вместе с ними.
Теперь они, потирая свои ушибы и поскуливая, расселись уже на пол.
И хотя упасть им больше не грозило, Шустрый, убедившись, что пассажиры кое-как угомонились, повел машину медленнее.
Максим шмыгнул носом и задумчиво произнес:
– Когда вы не вернулись за мной… Если честно, думал, что это конец. Нас целая толпа регенератов в кольцо взяла. Они уже на стены начали карабкаться, но потом послышался призывный клич, и все стихло. Я посоветовал провести разведку, но беженцы побоялись и сказали, мол, сам предложил, сам и иди. С крыши осмотрелся – никого нет, потом тебе позвонил.
– Ясно, брат. Кстати, Москвы больше нет. Да, а еще мы тут в космос без тебя слетали, точнее, на лифте на орбитальную базу поднимались.
– Какой план? – спросил Максим, взглянув в мою сторону.
– Двигаемся к моему дому. Собираем запасы и уходим в «тайное место».
– Хороший план. Правильный. Меня устраивает.
Направились сразу в сторону моего дома, ведь неподалеку от него были склады, в том числе и продуктовые. Двигались медленно, высматривая регенератов, но те как сквозь землю провалились.
– Может, регенератов больше нет? – с надеждой спросил Денис, заглянув к нам через открытое окошко, соединявшее кабину с кузовом. – Те, что на базу напали, уже без нанитов были.
– А может, их уже заново заразили, и теперь вся эта толпа где-то бродит в поисках новых жертв, – пессимистично ответил я, глядя, как мы въезжаем во Владимир.
Город был столь же обшарпанным, как и ранее оставленная нами Москва. Обглоданные деревья, скелеты машин, стены домов, словно исцарапанные нашествием несметной стаи кошек.
Когда мы доехали до полуразрушенных «Золотых ворот», то окончательно уткнулись в баррикады из перевернутых машин. Дальше оставалось идти пешком – других вариантов не было.
Мы оставили грузовик и вышли на площадь.
Внезапно перед нами пробежало несколько голых людей. Они босиком проследовали по разбитому стеклу витрины и, оставляя кровавые следы, поспешили куда-то в сторону парка, который теперь походил на частокол голых стволов.
Максим вскинул ружье, но регенератам было вовсе не до нас.
Мы двинулись дальше. Прошли мимо сквера и моего любимого спортивного комплекса, который я так неудачно посетил перед побегом из города.
Теперь это был просто серый каркас из бетонных блоков. Наниты высосали какие-то важные скрепляющие вещества, и облицовочная плитка осыпалась со стен. Стекла из окон выпали, а державший их пластик обратился белым порошком, который ветром разметало по асфальту.
Потом были вновь безлюдные улицы, изувеченные машины и опустошенные вандалами и нанитами магазины.
Через некоторое время мы оказались рядом с университетом. Вуз горел, черный дым поднимался в небо. Из окон верхнего этажа выпрыгнуло несколько горящих студентов. Они упали на асфальт, но через некоторое время вновь встали и, продолжая гореть, бежали, не обращая на нас внимания, куда-то в ближайшие дворы.
Мы двинулись по пустынному городу дальше и шли, не встречая больше ни одной живой души.
В небе послышался стрекочущий звук приближающихся военных вертолетов. Я насчитал их не меньше десятка, летящих над городом. Люди, шедшие со мной, начали махать им руками и, абсолютно забыв о собственной безопасности, кричать, будто с вертолетов их могли услышать.
Тем не менее нас заметили. Несколько машин начали снижение и зависли в воздухе неподалеку, рядом с небольшой площадью, где спасательной операции не мешали провода.
С вертолетов сбросили грузовые лебедки. Внизу к ним крепилось нечто среднее между гамаком и носилками – металлический обруч с сеткой, на которую можно было положить груз или поместить человека. С одной из таких сетей спрыгнул военный и побежал к нам навстречу.
– Так, давайте быстрее. Мы толком не знаем, что происходит, но регенераты временно снизили свою активность, и у нас появился шанс спасти тех, кто выжил, вывезти из зоны карантина.
Люди с шаттла в спешке стали загружаться на подъемник, а моя команда застыла в нерешительности.
– Так что, придерживаемся плана или летим с ними? – спросил я.
К этому времени первую группу уже подняли, и спасатель ждал только нас.
