животное, она набросила лассо своего вьющегося, покрытого острыми шипами, стебля на ногу Кабана.
Продолжая чертыхаться, Денис попытался смотать с себя лиану, но та явно сопротивлялась и закручивала все новые и новые кольца на его ноге, раздирая кожу в кровь.
Максим, всегда носивший с собой что-то полезное, поспешил на помощь. В этот раз ценным припасом оказался швейцарский нож. Стебель был прочным, но Шустрый с упорством маньяка пилил и пилил его, пока спустя десять минут не освободил, наконец, несчастного товарища.
Обрубленный стебель змеей уполз со ступеней в заросли, а его остатки Максим снял с ноги Кабана и выбросил вниз.
Злата промыла раны перекисью водорода, предусмотрительно взятой из аптечных запасов склада, и перевязала ногу Кабана приобретенным там же бинтом.
Мы двинулись дальше, стараясь держаться по центру ступеней, подальше от скудных, но, как мы уже поняли, опасных растений. Вверх идти было намного тяжелее, чем вниз. Денис хромал и все сильнее отставал от остальных.
Следующей жертвой недружественной земли стал Дмитрий, который тоже плелся позади. Его истошный крик нас не на шутку перепугал.
Все дружно бросились вниз. Приблизившись, мы увидели, как наш друг что есть мочи стучит куском камня по своему правому ботинку, не снимая его с ноги. Надо признать, зрелище не из приятных.
Кое-как остановив страдальца, мы осмотрели подошву ботинка. Какой-то червь вылез из ступени, пробил в обуви дыру и теперь вгрызался в ногу.
Чтобы извлечь агрессора, пришлось накалить на зажигалке иглу и проткнуть ею червя. Потом мы вынули его, но, к сожалению, частично. Залив рану спиртом и перебинтовав пострадавшему ногу, мы продолжили восхождение. Однако скорость движения нашей команды заметно упала, поскольку теперь все смотрели себе под ноги, опасаясь стать новыми жертвами.
Постепенно зелени вокруг становилось все больше. Это были совсем другие растения. Но их ветви также хищно тянулись в нашу сторону с явным намерением полакомиться путниками. Да и само слово «зелень» не совсем подходило листьям и стеблям, большей частью бордовым, с желтовато-оранжевыми иглами, на которых каплями свисало что-то мутное и, возможно, ядовитое.
Вскоре мы увидели и насекомых. Они налетали целыми голодными стаями и кусали везде, где только могли достать. Попытки отмахиваться от них не давали результата: лишь ненадолго взлетев, мелкие мучители набрасывались с новой силой.
– Может, повернем назад? – взмолился, тяжело дыша, Дмитрий. – Это какое-то дурное место.
– Не дурнее, чем то, откуда мы пришли, – ответил догнавший его Денис.
Казалось, восхождение не закончится никогда, но все-таки мы достигли вершины. Даже Еврей, которому без нашей с Максом помощи было не пройти последние сто метров подъема, в конце концов, тоже оказался вместе со всеми наверху.
– Привал, – скомандовал я и устало плюхнулся на камни, но тут же пожалел: их словно только что вынули из печи.
Приказ мой был лишним, поскольку все и так уже валились с ног. Найдя тень и увидев лежащее там покрытое мхом бревно, мы вмиг расселись.
В отличие от отвесной стены, по которой мы только что поднимались, здесь, на вершине каньона, было совсем немного опасной растительности, а выступ скалы надежно укрывал от солнца.
Денис, сморщив от боли лицо, размотал повязку.
– Черт… Как все распухло.
И действительно, его ступня так раздулась, что уже не влезала в сандалию. Участки кожи, израненные шипами, покрылись кровоточащими язвами и сыпью.
– Вот бедняжка, – сочувственно сказала Марина и, смазав раны обеззараживающей мазью, наложила новою повязку.
С Евреем дела обстояли не лучше. Он стонал оттого, что в ноге что-то шевелилось, и Максиму пришлось вновь поработать ножом. Дав Дмитрию спирта в качестве обезболивающего, он немного расширил рану.
У Златы в запасах, прихваченных со склада, нашелся пинцет. С его помощью, основательно залив все вокруг кровью, Максим все-таки извлек вторую часть червя, после чего рану промыли и наложили чистую повязку.
– Плохо дело, – сказал я, внимательно осмотрев мокрых от пота, опаленных солнцем, искусанных насекомыми и израненных товарищей. – Но нужно двигаться, хотя бы частью группы. Проведем разведку и вернемся за остальными.
Дальше мы пошли вчетвером. Мы с Максимом, Злата и Марина. Детей я брать с собой не решился. Они были уже на грани теплового удара. Усевшись рядом с моими ранеными парнями, дети перекусывали скудными запасами и играли с измученным жарой котенком.
Каменистая тропа, чем-то похожая на ту, что шла с другой стороны каньона, вывела нас к узкому разлому в скале, и вскоре мы
