Еще подъезжая к территории гномьей общины, я заметила странность – деревьев там больше не было. Были горы. Высокие серые горы, издали ослепляющие своими сверкающими снежными шапками. А еще был забор – высокий и каменный. И никаких абсолютно ворот.
– Странно, – задумчиво произнес Юрао. – Чего это с ними?
Городская дорога упиралась в глухой забор, роста в четыре человеческих, так что нам пришлось вылезать из повозки и идти на поиски входа. Юрао долго не размышлял, подошел к стене и хмуро сказал:
– Свои.
Из-за стены прозвучало ехидное:
– Свои в такие времена без охраны не шляются.
Юр невозмутимо ответил:
– Свои вообще не шляются, дел по горло не до прогулок.
И стена перед нами истаяла, образовав рваный проход. Дроу, прошел первый, скользнув на территорию гномов черной тенью с золотым хвостом сверкающих на солнце волос, и только после этого, мне протянули руку. Последовав за партнером, откровенно говоря, поразилась творящемуся в гномьей общине безобразию – тут была зима! Самая настоящая, с огромными снежными горками, покрытыми льдом лужами, снежными крепостями и веселящимися детишками.
– А… что это у вас? – недоверчиво спросил дроу.
И тут на весь поселок радостный вопль:
– Офицер Найтес, госпожа Риате! Где вы пропадаете?! – и к нам поспешил старейшина гномьей общины сам мастер ювелир почтенный Молес.
Гном, радушно раскинув руки, торопливо шел к нам, радостный и довольный, а едва подошел, обнял меня, наградил крепким рукопожатием Юрао и удивленно спросил:
– А почему опоздали?
Мы переглянулись и непонимающе посмотрели на гнома.
– Двести сорок два года столичной гномьей общине, – растерянно пояснил мастер Молес, – я вам приглашение еще вчера отправил. На креповой бумаге с золотым тиснением, как дорогим гостям… – мы продолжали недоуменно смотреть на почтенного гнома. – Как же так, – изумился он, – вам, госпожа Риате, в руки лично и передали же ведь…
Жуткий холодок ознобом прошелся по коже…
– Мастер Молес, – голос у Юрао сиплый стал, – а кто, говорите, госпоже Риате передал приглашение?
Гном как-то сразу сообразил, что дело нечисто. Нахмурился, насупился даже весь, брови на глаза надвинул, нос нервно дернулся, следом и борода, а затем почтенный гном медленно проговорил:
– Может быть как со свояком моим Дуктом, да?
– Проверить нужно, – мрачно подтвердил Юрао.
И вопрос духа хранителя, причем на сей раз без ехидства совершенно:
– Изолировать?
– И старейшин собери, – добавил почтенный мастер Молес.
Гном еще немного постоял, суровый и сосредоточенный, а потом задумчиво произнес:
– Я вот что думаю, лорд Найтес, вот вы сами пришли, как я понимаю?
Юрао нервно оглянулся на стену и произнес то, до чего гном первый додумался:
– А кто-то, значит, по приглашению явится!
– Чай стражей призовем? – вопросил Молес.
Юр на меня посмотрел, я отрицательно головой покачала, и тихо ответила:
– Если придут, лучше сразу лорда Тьера.
– Согласен, – поддержал мое решение дроу.
Гном спорить не стал:
– Идемте, – тяжело вздохнул, – видимо с разговором вы к нам пожаловали, раз о празднике не знали.
И повел нас между снежными завалами, вводя в курс праздника:
– Общину нашу основали два брата Гор и Злоуст Могры. Вон, коли видать отседова, два лика на горе.
Мы посмотрели в указанном направлении – и как оказалось, на каждой из иллюзорных гор было высечено лицо гнома.
