Неясное ощущение высвободило меня из сладкого сна. Некоторое время я ворочалась в кровати, пытаясь понять, что же меняразбудило. Потом резко села в кровати и стала быстро натягивать одежду.
Осторожно распахнув дверь в комнату Нэса, я увидела лишь пустую заправленную койку. Я бросилась к крошечному амулетуперед входом. Он был неактивен. Хотя я точно помню, как включала его. Трин тихо посапывал в гостиной.
Переместившись в астрал, я разыскала за домом остатки следа от межмирового перехода. Использовать такой слабый следв сверхзакрытый мир было сродни самоубийству.
– Вот поганец! Ничего, мы еще с тобой встретимся, – одновременно обиженно и угрожающе произнесла нэсса в темноту.
Начальство явно будет недовольно. После случая в Гизенне надо было попросить прислать наблюдающих. Хотя, может,оно и к лучшему – сложно скрыться от мага, к тому же нэса. По крайней мере, я смогла добиться его доверия и узнала немалоинтересной информации про Пант.
Вернувшись в дом, я обнаружила взъерошенного Трина с бутылкой красного вина и двумя бокалами на столе.
– Он просил передать тебе свои извинения за то, что не взял с собой.
– Еще что-нибудь сказал? – я подошла к столу и приложилась губами к напитку. Хорошое вино.
– Вернется, сказал, не скоро. Что-то про год говорил.
– Год, значит. Расскажи мне все, что знаешь о своем ученике…
Я плыл против течения. Меня болтало, кидало в стороны, давило многотонным прессом. Мрачная какофония энергий бурлилав глубинах астрала. Прыгнуть в обратную сторону оказалось намного сложнее. Я с ужасом наблюдал, как мой резерв тает будто снегв печи. Поняв, что обратного пути нет, я направил все свои силы на пробитие дороги в астрале. Хвала высшим, это дало результат,и я наконец вывалился в реальный мир.
Как известно, большая часть Панта покрыта водой. Примерно три четверти планеты. Из-за суматохи я не делал привязкик конкретному месту и резерва на дальнейший путь мне тоже не хватило. Так я и вывалился хрен-знает-где посреди океана. Думаю,для мага, не владеющего стихией воздуха или воды, такой поворот мог окончиться трагично. Быстро, насколько возможно,я наполнил свой резерв и переместился в привычный астрал Панта. Впереди меня ждал долгий путь домой – я оказался где-тов противоположной от Арвы части планеты. Ну ничего, главное – я на родной земле! Никогда бы не подумал раньше, что целуюпланету буду ассоциировать со своим домом.
Глава 17
Путешествие до Иллады прошло без приключений. Ночевал я в небольшом городке в стране на востоке от Сторарии.Астрал вытягивает не только магические силы, но и физические. Решено было отдохнуть и восстановить резерв. Местные говорилина очень дальнем диалекте общего языка. Я ни слова не мог разобрать из того, что они говорят. Те же в свою очередь меняпонимали прекрасно. Общий язык – остаток Арвской империи, просуществовавшей несколько веков. Почему-то местный календарьспешил вперед более чем на два месяца. Я не стал придавать этому большое значение.
Вилинес находился как раз по пути, но посещать разрушенный особняк я не стал. А вот в Бестен решил заскочить. Моемуудивлению не было предела: Дестерденвилль не сказать, что процветал, но и заброшенным тоже не был. На том месте, где былипогребены члены отряда Гартена, высился внушительный гранитный монумент. Жители поведали мне, что это власти решилиувековечить память борцов с нечистью. Также мне сообщили, что после ухода нежити народу стало жить намного лучше. Советкнязей наконец принял закон об отмене фактически крепостного права, который простой люд ждал многие годы. Я почему-то былуверен, что в Едином Королевстве на долгие десятилетия воцарится разруха, но все оказалось чуть ли не наоборот. Положив цветык могилам друзей, я отправился дальше.
За эти месяцы астрал стал моим настоящим вторым домом. Бури и пантеры совсем не беспокоили меня. И каждый раз заходяв этот потрясающий мир, я ощущал безграничную свободу. Я знал, что могу отправиться куда угодно: в любой город Панта, в любуюстрану, в любой мир. И это было бесподобно.
В Илладе к моему прибытию зарядил мелкий противный дождик. Погода для конца лета была холодной. Больше на осеньпоходило. Наша любимая Демонша – старушка, охраняющая покой в мужское общежитие, набросилась на меня, словно настоящийдемон.
– Явился, окаянный. Ты где шлялся, Бертолье?
– Отдыхал, – ответил я, обиженный на такой прием.
– Вот и доотдыхался. Забирай свои вещички. Твоя сестра уже все собрала.
– С какой стати?!
– Тебя уже отчислили. Учиться надо, а не пропадать без вести! Ты еще находишься в розыске.
Я на несколько секунд впал в ступор.
– Какое сегодня число?
– Двенадцатое, – подозрительно ответила Демонша.
– Так, а месяц какой?
– Бертолье, ты что пьяный? Ноябрь сейчас, – забурчала старушка.
– Ноябрь так ноябрь. Почему бы и нет? – меланхолично заметил я, пытаясь найти объяснение ситуации. Хорошо, примемкак факт, что на Панте вместо полутора прошло почти четыре месяца. Но это никак не могло быть из-за того, что в иных мирахколичество часов в сутках различается. Конечно, я мог не учесть небольшую разницу, но никак не трехкратную. Тут было нечтобольшее, нечто более глобальное.
– А где все? – спросил я, направляясь к лестнице.
– На учебе, в отличие от некоторых.
В нашей комнате все было по-прежнему. Никаких собранных вещей я не заметил. В воздухе витал неуловимый запах Айи и еедухов. Я устало уселся на кровать.
Неужели меня действительно отчислят из-за двух месяцев прогула? Да нет, вряд ли. Это все Демонша, любит поиздеваться.Вот если бы я учился на бюджете, тогда вполне возможно. Пока из меня может вырасти хороший маг, ИШМИ невыгодно будет меняисключать. По контракту я должен отработать столько же, сколько и обучался. И много ли сможет заработать отчисленный с первогокурса? Похожая ситуация обстояла и с платным обучением.
На книжной полке я заметил несколько новых учебников и книг из библиотеки. Я выбрал потрепанную брошюру. На титульнойстранице значилось:
Эдвин Фринстон. Обряды Шохурских островов.
Я бегло пролистал книжицу со все возрастающим изумлением. В основном она была посвящена обряду поиска человека по ауреи теоретическим выкладкам самого Эдвина. На полке я заметил несколько похожих книг, включая шестой том Артефактнойэнциклопедии Тевиньо. Большой раздел этой книги был посвящен поисковому артефакту. М-да… Надо сходить на рынок купить что-нибудь Айе в качестве извинений. Надеюсь, она не сильно злится? Ведь искусственные чувства должны уже были давно пройти,правда?
Хлипкую входную дверь сорвало с петель, и она влетела в комнату. Краем сознания я отметил, что эльфийка за эти месяцыпродвинулась далеко во владении магией воздуха.
Брови Айи ла Ниэль были нахмурены, зрачки отливали опасным красным оттенком. Я даже пожалел, что не позаботилсяо покупке амулета ментальной защиты. Эльфийка была в гневе, и это напомнило мне ситуацию, когда мы впервые столкнулись.
– Изви… – начал я.
– ТЫ ГДЕ БЫЛ?! – также, как и тогда, перебила меня эльфийка.
– Прости… Я планировал вернуться к началу занятий. Это не по моей воле, честно…
– Дурак! – злость эльфийки мгновенно испарилась, плечи поникли. – Я столько всего передумала…
Перемена была настолько резкой, что первые мгновения я остался неподвижно стоять на месте. Спустя минуту я осторожноподошел к Айе и обнял ее. Эльфийка шмыгала носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она была сильной и гордой – ей оченьне хотелось показывать свою слабость. Пользуясь моментом, я зарылся носом в светло-серые волосы Айи. Пахло весеннимицветами. Эльфийка прикоснулась к моей шее губами, и ручеек силы неспешно потек в сторону суккуба.
– Ну ты как?
– Нормально. Я очень рада, что ты вернулся, – Айа крепко сжала меня в объятиях.
– Что с Лиреей?
– Она быстро привыкла. Мне пришлось ограничивать себя, ведь у нее небольшой резерв.
– А как с, гхм, чувствами?
– Зачем ты спрашиваешь, когда и так все понятно? – Айа склонила голову и отвела глаза в сторону. – А что насчет тебя?
– Я… скучал по тебе.
Неожиданно Айа потянулась рукой куда-то в складки моей одежды и вытянула оттуда длинный волос. Ярко-красный.
– Та-ак! Это что такое?! – былая дерзость вернулась к темной эльфийке.
– Ты только не кипятись, ладно?
– Ничего не обещаю, – с вызовом произнесла Айа.
– Это был мой компаньон. Мы путешествовали некоторое время.
