двойные плетения хоть как-то выравнивали эту пропасть. Хотя кого я обманываю? Я вернулся из-за Айи. Темная эльфийка прочнопоселилась в моем сердце. И бросать взбалмошного суккуба я не собирался.
О Теневой Госпоже можно было сказать только то, что никаких весточек от нее я не получил. Совсем никаких.
Несколько магов разных возрастов, включая главенствующего Саффрейда, обсуждали наши неудачи. За три недели никтоиз моих «учеников» так и не смог показать хоть какой-нибудь результат.
– …есть еще идеи? – спросил Саффрейд устало. Весь вечер мы бестолково плели заклинания. Раза три одаренным пришлосьвосстанавливать свой резерв. Магов такой распорядок сильно изматывал. Особенно тех, у кого был небольшой запас маны.
– А если все-таки сосредоточиться на создании заклинания двумя магами? – высказался один из одаренных.
– Мы и так уже много времени на это потратили. Нет, двойное заклинание должен плести один маг! – закончил Саффрейд.
За составленными столами на полигоне сгрудились оставшиеся восемь магов. Около половины уже разошлись по домам.Королевский маг в цветастой мантии противно постукивал дорогим инкрустированным стилом. Этот въедливый тип отвечал у насза документирование наших успехов. Записывать было пока что нечего.
– Мы опять свернули не туда, – полностью лысый маг отложил стило в сторону. – Я уже говорил, здесь только два варианта:либо никто из нас не может плести такие заклинания, либо мы не учитываем какие-то условия.
– Первый вариант маловероятен, – кинув в мою сторону взгляд, надменно произнес другой немолодой маг. – Второй жеполностью зависит от «учителя».
– Что еще мы не учли? Еду пробовали ту же, что и Бертолье.
– Есть еще один момент, – сказал я, приковав всеобщее внимание. – Там была какая-то аномалия. Магический фон былв несколько раз меньше, чем у нас, – продолжил я неуверенно.
– А что, в этом есть смысл. Ведь серая энергия или сырая, кому как понятнее, – говоривший пожилой маг закашлялся и промочилгорло яблочным соком из стакана. – Так вот, магический фон – это и есть сырая сила, разлитая вокруг. И нам действительно надонайти такое место, где фон будет ниже.
– О! Знаю я одного чудака, который может нам помочь, – воскликнул мистер Саффрейд. – Только энергии на это будет уходитьпрорва. Карл, вы уж там походатайствуйте у начальства. Пусть выделят накопителей, – обратился преподаватель к низенькомукоролевскому магу.
Тот, пожевав губы, ответил:
– Я спрошу, только сдается мне, нам придется самим накачивать ману.
– Хорошо, я наведаюсь к моему знакомому, – сказал Саффрейд. – Думаю, надо сделать перерыв в несколько дней, пока мыподготовим «парилку».
– Парилку? – спросил я.
– Ты поймешь, о чем я, когда увидишь сам.
– Венсан, твой знакомый случаем не Диссолен?
– Он самый.
– Тогда надо будет взять хорошего лекаря с нами. А то тут одни боевики собрались.
– Что сразу лекаря? – возмутился Саффрейд. Потом добавил, вспомнив что-то: – Хотя вы правы, лекарь не помешает.
У меня наконец выдалось несколько свободных вечеров и даже целый выходной. Айа, как узнала, тут же потащила меня в город.На улице уже было холодно, поэтому от поездки за город мы отказались.
День выдался очень насыщенным. Мы с эльфийкой без какой-либо особой цели прошлись по городскому рынку, посетили парки парочку развлекательных заведений. Закончился день в одном из дорогих ресторанов южной части Иллады. Мы с Айей вполнемогли себе это позволить. Уже не в первый раз эльфийка попыталась меня напоить, но у нее снова ничего не вышло. Хотя немногозахмелеть мне удалось.
Коварный план ударил по своей же создательнице. Темная эльфийка сначала неуверенно оперлась о мое плечо, а потом и вовсесползла на колени. Айа забавно сопела во сне. Я наклонился и легко поцеловал длинные эльфийские уши. Айа смешно дернула ухоми что-то пробурчала.
– Официант! – крикнул я.
– Да, господин, – приятно, когда тебя так называют, пусть и за деньги.
– Счет, пожалуйста, и закажите маголет до ИШМИ.
– Сию минуту, господин, – поклонился вышколенный работник.
– Куда ты меня тащишь? – пьяно пробормотала Айа и обвилась вокруг шеи.
– Домой.
Я почувствовал, как энергия потекла к эльфийке. Похоже, это у нее уже на уровне рефлексов.
– В кроватку? – хихикнула Айа.
– Да, каждый в свою кроватку.
– Злой ты.
– У-у, как голова трещит. Нэс, принеси воды, умираю…
Я сходил за водой и подождал, пока эльфийка утолит жажду.
– Это ты меня раздел? – краснея, поинтересовалась Айа.
– Нет, я бы все аккуратно сложил, – я показал на разбросанные вещи.
– Блин, ты же пил вчера намного больше меня, почему так? – держась за голову, спросила страдалица.
– Ну, на меня алкоголь практически не действует.
Эльфийка заметно напряглась и посмотрела прямо мне в глаза.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Помнишь, ты говорила о том, что между нами не должно быть секретов?
Айа кивнула, не сводя с меня глаз.
– В общем, я не человек.
Полураздетая эльфийка молча сидела на кровати, будто боясь спугнуть.
– Я нэс. Это название моей расы. Хотя больше известно другое название… Демон.
– Но… как?! – в голубых бездонных озерах обожающих глаз можно было легко утонуть. Айа совсем не боялась.
– Я покажу, ты только не волнуйся, ладно?
– Ладно.
Я дезактивировал амулет. Айа поднялась с постели, пошатнувшись, и подошла ко мне.
Я увидел в ее глазах любопытство и удовлетворение.
– Я знала!
– Откуда?
– Просто знала.
Айа от начала и до конца исследовала мой хвост, потрогала рожки, внимательно рассмотрела глаза, лицо. Полапала большиеостроконечные уши, волосы. Даже работорговцы не так пристально рассматривали свою добычу.
– Теперь рассказывай. Всё. От начала и до конца, – повелительно проговорила моя соседка.
– Рассказ займет много времени, – я усмехнулся.
– Ничего, я никуда не спешу. Постой, тот красный волос был от нэса? Таких, как ты, много осталось?
– Хм-м, на Панте я не встречал вроде бы… – ответил я задумчиво. А ведь и правда. После нашествия демонов некоторые моглиостаться здесь и скрытно жить среди разумных.
– Что значит на Панте?!!!
Кое-как Айа все же дала мне рассказать о своей жизни и путешествии в иные миры. Пожалуй, мой внешний облик удивил еенамного меньше, чем тот факт, что я побывал в других мирах. Эльфийка постоянно вставляла свои реплики, спрашивала,переживала. Говорил я только правду, однако о некоторых событиях предпочел умолчать. Занятно, ее реакция по поводу интересатемного божества к моей персоне была достаточно скупая.
– Ты что-то знаешь о Теневой Госпоже? – спросил я.
Айа помрачнела.
– Мой отец… Я думаю, он может быть связан с Ней. У нас много храмов посвящено Тени…
– Я знаю, – ответил я холодно.
Айа резко поднялась и крепко обняла меня:
– Не смей со мной говорить таким тоном. Никогда.
– Извини.
Эльфийка быстро остыла:
– Что ты думаешь делать дальше?
– Учиться, – я пожал плечами. – Буду ждать времени, когда я достигну максимума. Ты же помнишь, мне обещали тридцатьединиц через три года. Завтра должны, кстати, быть результаты последнего осмотра.
– Эх, я тоже нескоро достигну своей максимальной силы. Ты обучишь меня астралу?
