силы. Хочу вам еще раз напомнить кое-какие правила. Пока магосмотры будут выявлять рост вашего воздушного максимума,мы будем тренироваться. Существует так называемый переходный период. Это случится тогда, когда ваш максимум воздухадостигнет необходимой мощности для поднятия вашего тела. В этот период полеты запрещены. Переход завершится только тогда,когда вы сможете потратить весь свой резерв на полет без побочных эффектов.
– Учитель, а почему нам нельзя летать в переходный период? – подняла руку одноклассница.
– Это небезопасно. Пока период не окончен, вы фактически будете плести заклинание выше своего максимума. Я думаю, все выв курсе, что это значит.
Да уж, каждый знал что такое – свой максимум. При попытке преодолеть магический потолок возникала головная боль, тошнота,можно было легко потерять сознание.
– Хочу вам напомнить, что сломать руку или ногу можно, если неудачно упасть даже с метровой высоты. Лекарский пункт будетэтим очень недоволен, а я могу лишиться премии, – цинично продолжил препод. – Так что в переходный период летайте где угодно,но не на моих занятиях.
К слову, многие из моего класса уже до поступления прошли переходный полетный период, другие по результатам магосмотраникогда и не достигнут. Хотя существовали специальные поддерживающие пояса и даже целые костюмы из воздушного камня,только носить их считалось дурным тоном. Вместе со мной на одном уровне занимались лишь пятеро, из них двое – темных.Как известно у темных эльфов дар развивается в позднем возрасте и достаточно медленно, что не дает им сильно задирать носв ИШМИ. Я был хорошо знаком со всеми тремя темными эльфами моего класса. Интерес к моей скромной персоне появился, когдадо них дошла информация о том, что я в близких отношениях с Айей ла Ниэль. Эльфы не знали точно, какое положение занимаетэльфийка. Однако фамилия Ниэль принадлежала хоть и небольшому, но очень влиятельному дому под руководством Тиэррила Ниэль. Разумеется, я никому не сообщил о том, что Айа является родной дочерью Тиэрри. Шум бы поднялся страшный.С удивлением я узнал, что первый советник является практически третьей силой Шарт’сиэнна. Первым лицом был само собой главаправящего дома, который носил титул верховного князя. Вторым лицом был премьер-министр. Совет восьми влиятельных домовтемных эльфов представлял существенную силу. И его возглавлял отец Айи.
В одном из тренировочных полигонов для студентов уже приступили к созданию местной «парилки». Оживление среди студентовстояло нешуточное. Новости о принципиально новых боевых заклинаниях просочились в народ, словно вода сквозь сито. Средипреподавателей тоже возник ажиотаж. Многие маги ИШМИ считали несправедливым, что главу новой кафедры выбирают всегоиз трех претендентов (из семи обучающихся у меня преподов ИШМИ лишь трое смогли создать двойное плетение). Поговаривали,что Освальдо может занять эту должность. Каким-то образом даже узнали, что я причастен ко всей этой суматохе. Строились самыеневероятные предположения. Мол, на мне отрабатывали новые заклинания или использовали мою кровь к качестве катализатораплетений, что само по себе было полным бредом. Магия крови, как я узнал еще от Трина, не работала с другими стихиями. Если у насона была под запретом, то в других мирах магия крови просто не выдерживала конкуренции со многостихийными плетениями.
Один из холодных декабрьских вечеров ознаменовался появлением письма с королевской печатью. Я пришел в общежитиепозже Айи, и она первым получила конверт от смотрительницы.
– Нэс, Нэс! Смотри, что пришло! – набросилась на меня эльфийка с растрепанными волосами еще в коридоре. Айа была таквзволнована, что выскочила из комнаты мне навстречу, благо мое приближение она чувствовала заранее. В таком возбужденномсостоянии я темных эльфов еще не видел.
– Извини, что открыла. Письмо пришло на твое имя, – проговорила эльфийка и быстро, пока я не успел возмутиться,продолжила: – Представляешь, мы приглашены на королевский бал во дворец! Во ДВОРЕЦ!! Ну… – темная немного смутилась. – …Точнее приглашен ты с одним спутником…
Я вырвал письмо из рук соседки и направился в нашу комнату. Витиеватый почерк послания я разобрал не сразу. Все,как и сказала Айа. Приглашение на новогодний бал в королевский дворец на две персоны. Эльфийка выжидающе уставилась на меняво все глаза. Я постарался не упасть в грязь лицом и поклонился.
– Уважаемая мадемуазель, не соблаговолите ли составить мне компанию на грядущем балу и ослепить своей красотой весьвысший свет?
– Не буду я читать мысли короля. Да и не смогу, – обиделась эльфийка. Я действительно только что подумал об этом и забылзакрыться от суккуба.
– А мои мысли, значит, любишь читать? – ворчливо заметил я. – Так ты идешь или нет?
– Иду, конечно. Извини, я не специально. Просто ты сейчас очень «громко» думал… Эй ты издеваешься? – вопросила эльфийкана мои мысли, которые я снова открыл, на сей раз специально. – Не нужен тебе никакой амулет ментальной защиты! Наша связь –надежнее всяких артефактов… Да нет же, я же сказала, что случайно подслушала. Я же становлюсь сильнее, ты не забыл?Я не могу все время ходить… – тут Айа прервалась, и румянец появился на фиолетовых щеках темной эльфийки. Мои мысли почему-то скакнули в какую-то пошлятину с Айей в качестве главной героини. – Прекрати…
– Ладно, ладно. А что? Интересный способ общения. Мои познания в этикете, прямо скажем, очень скудны.
– Ты думаешь, у меня лучше? Я совсем не разбираюсь в ваших… то есть не ваших… Блин, ты меня запутал, – предъявилаэльфийка. – Ты же не человек, и мне никак не привыкнуть к этому.
– Лучше обращайся ко мне как к человеку, а то на людях может показаться странным.
– Я не разбираюсь в… вашем человеческом этикете. Только то, что нам на этике преподают, да по рассказам других эльфов.У нас ведь остается всего десять дней до бала.
– Да уж. Ты танцевать умеешь? Я в этом деле абсолютный ноль.
– Придется нам брать срочные уроки. Не волнуйся, я обо все позабочусь. Чтобы мой партнер упал в грязь лицом? Такомуне бывать никогда!
Уже на следующий день Айа потащила нас в один из богатых районов города. Для начала мы посетили дорогой салон одежды,где с нас сняли мерки. Поскольку времени было в обрез, пришлось выбрать достаточно консервативный костюм для меня и платьедля эльфийки. На полный пошив одежды уходило до двух месяцев, поэтому мы согласились на частично готовые решения. Послеэтого меня буквально за руку повели в вычурный особняк с табличкой «Школа этикета» возле входа.
– Вы опоздали в первый же день, «бэл’самоа»! – нас встретил странного вида мужчина в коротких лосинах, длинных гольфахи узком костюме темно-бордового цвета. В его речи очень часто проскакивали модные светлоэльфийские словечки. – Запомните,пунктуальность – это главное качество любого «эсте корринфиа» – приближенного ко двору. Вы должны знать поминутно,как проходит каждая церемония. Когда надо делать «сате’ка» – короткий поклон, когда «весте’ка» – кланяться в пояс, когда хлопать.Любое нарушение дворцового этикета выставит вас полным невеждой. Лишь для военных допустимы смягчения, да только комусдались эти неотесанные… Так о чем это я?
– Мистер Селло. Нам надо подготовиться к новогоднему балу, и у нас осталось чуть больше недели.
– Вы приглашены в королевский дворец? – искренне изумился учитель и принялся нас осматривать на наличие права допускаво дворец. Одежда наша не вызвала одобрения Селло. И если темная эльфийка еще как-то подходила под роль приглашенной,то вот меня было сложно причислить к высокородным. Шрам на виске служил лучшим доказательство. – У вас есть приглашение?
– У вас нет никаких оснований требовать приглашение! – закипела Айа, недовольная подобным отношением. – Мы платим вамбольшие деньги. Ваше дело – обучить нас основам этикета.
Тут уже возмутился сам Селло, что стало неожиданностью для Айи:
– Послушайте, я дорожу своей репутацией. За неделю я никак не смогу передать вам все необходимые знания и навыки.
– Хорошо, мы не будем распространяться, что занимались у вас, – пошла на попятную Айа. – Но не пытайтесь набить себе цену.За эти деньги я найду не одного мастера по этикету в Илладе.
– Вы обижаете меня. Я не торговец, – напыщенно произнес Селло. – Я троюродный брат графа Рисонского и с отличием закончилПридворную школу Иллады. Вы уже заказали костюмы?
– Да, мастер, – ответила Айа. – Нэсу мы заказали костюм-тройку на темноэльфийский манер. Себе же я заказалатемноэльфийское классическое, но в светло-эльфийских тонах. Думаю, будет смотреться не плохо.
Селло задумался на минуту и потом улыбнулся:
– Очень смело! Особенно будет интересно смотреться ваш спутник.
Я не стал разубеждать мужчину в том, что спутником была Айа, а не я.
Парочка быстро нашла общий язык. Минут тридцать они болтали о тряпках, о макияже, о сопутствующих вещах, вроде платкаили украшений. Я спросил, когда же мы начнем занятие, на что получил резкий ответ, что оно уже идет и мне стоитприслушаться.
Поздно вечером мы возвращались домой, измученные многочасовыми лекциями и тренировками:
– Вилка пятизубая, вилка для мясного салата, вилка для рыбы, десертная вилка, двузубая вилка для копчений, декоративнаявилка… На кой черт нужна эта декоративная вилка?!
– Декоративная вилка нужна для придания торжеству высокого статуса, когда блюд в меню мало, – слово в слово привела Айацитату нашего нового учителя Селло. – Слушай, я сама от этого не в восторге. Темным и светлым по закону можно придерживатьсясвоего придворного этикета. Я ведь ради тебя стараюсь.
– К тебе у меня нет никаких претензий. Лучше бы вообще отказаться от этой дурацкой затеи. Нет, ну как можно представить
