сколь-нибудь большие группы гостей.
После чего наступила очередь награждения. Глашатаи произносили имя счастливчика, после которого шел долгий список егодолжностей, достижений и полученных ранее наград. Я насчитал четырнадцать солдат в блестящей парадной форме, которыедержали специальные подушечки с медалями и грамотами. Двоим Вистерт передал в управление земельные наделы. Под конец мнеуже наскучила эта однообразная церемония, и я обратил свое внимание на окружающих. Вокруг было немало высокопоставленныхмагов. Даже королевского советника по делам магии и верховного мага Арвы увидел беседующих вдалеке. Верховного в лицо явидел всего раз, а про советника мне поведала Айа.
– …лье, студент второго курса Илладской школы магических искусств! – услышал я краем уха усиленные магией словаглашатая.
Айа сильно толкнула меня локтем:
– Нэс, тебя зовут, – огорошила меня эльфийка и подтолкнула в сторону возвышения.
Да уж. Я, конечно, ожидал какого-то действия со стороны властей. Но все равно не мог избавиться от волнения. Хорошо хоть,моя раздражительность от приближающегося приступа уступила место легкому мандражу. В принципе, за распространение двойныхплетений на Пант я был более чем достоин хоть какой-то награды.
Уверенной походкой я поднялся на возвышение. По залу пробежался легкий шепоток, но быстро стих.
– За выдающиеся достижения в области магических наук Бертолье награждается медалью Бинота третьей степени, – Вистертнарисовал мне свою дежурную улыбку и повесил награду на шею. Было заметно, что человек уже немного подустал. – А такжеденежным вознаграждением в размере двухсот золотых. Все наше государство смотрит в будущее с оптимизмом, когда в нашихшколах обучаются такие маги! – закончил король с поздравлениями.
Я продрался к Айе через гостей, каждый из которых непременно желал пожать мне руку и сказать пару слов. Эльфийкас искренней радостью обняла меня и чмокнула в щеку.
– Молодец!
– Не ожидал, что из меня сделают публичное пугало.
– Какие мы скромные. Привыкай. Я-то знаю, что ты всегда будешь в центре внимания.
На внушительной позолоченной медали был изображен старик в балахоне и широкополой шляпе. Сейчас никто из магов такне одевался. Не знаю, может, в Арве среди немагов ходят подобные представления об одаренных, или сам Бинот любил подобныйнаряд. На обратной стороне было выбито собственно название медали и мое имя.
Всю дальнейшую многочасовую церемонию я только и делал, что старался не вцепиться кому-нибудь в глотку. Айа, разумеется,заметила мое состояние. Эльфийка умело перехватывала разговоры и вела беседы на любые темы. Если бы я ее не знал,то подумал бы, что Айа – самое милое и невинное существо в Илладе.
Во время танцев эльфийка намеревалась и дальше охранять мой покой, но я отправил ее развлечься с одним из многочисленныхпочитателей. Не каждый же раз во дворце бываешь? Меня тоже пару раз пригласили на медленный вальс. Медаль Бинота вызвалако мне определенный интерес, и девушка в пышном светло-зеленом платье утащила меня на танец. Вот тут мне по-настоящемупригодились уроки мастера Селло. Я очень хотел не отдавить ноги моей партнерше, поэтому пропустил ее щебетание мимо ушей.На лице молодой аристократки были килограммы косметики, плюс у нее было легкое косоглазие. Нет, девушка была вполне милойи улыбчивой, только после нэсс и темной эльфийки я, как говорится, совсем зажрался.
Мы покинули королевский бал раньше срока. Я чуть не подрался с каким-то полупьяным магом, который, по-видимому,был в претендентах на медаль Бинота. Айа тоже очень устала.
– Нет, мне надо будет сходить в орден суккубов, – вздохнула эльфийка, когда мы сели в маголет королевского порта.
– Зачем это?
– Я совсем не умею закрываться! Надо будет взять у главы несколько уроков. Уже даже сквозь слабые амулеты слышно.
– Ого! – сам же я приоткрыл свои мысли. Где представил Айу на троне в королевской мантии и тысячи оболваненных подданных,павших ниц перед ней.
– Ну конечно! – фыркнула эльфийка и немного развеселилась. – Ты сам-то как? До завтра потерпишь?
– Ну, еще несколько дней есть в запасе. Только давай без самодеятельности. Я сам разберусь. Мне проще уйти от слежки черезастрал. И нечего тебе лезть в это дело.
Эльфийка обиженно ответила:
– Между прочим, я хорошо чувствую присутствие людей. Мне тоже будет легко скрыться.
– Обещай мне, что ничего не будешь предпринимать.
– Ну, хорошо. Только если тебя поймают, я тебя сама прибью.
На следующий день, знаменующийся началом пятидневных зимних каникул, я отправился в Нерфолк. Прежде чем взятьнаправление, я несколько раз беспорядочно прыгнул по окрестностям. Кто знает, может, на Панте могут тоже держать следв астрале?
Портовый город встретил меня своим фирменным хаосом, гомоном и запахом рыбы. Я надеялся, что в таком большом городеежедневно не одна личность находит вечный покой. И смерть местного не свяжут с мясником или моим отсутствием.
Нерфолкцы оказались очень подозрительными личностями. Я и пьяного изображал, и заблудившегося туриста. Ни в какую.До позднего вечера мне пришлось провозиться, прежде чем меня настигли неприятности. Я уже ходил свободно по ночнымкварталам, будто у себя дома. Посещал разные притоны, таверны и иные злачные места.
– Ты что забыл тут, парень? – спросил меня облокотившийся о стену громила. Видимо, я зашел на чью-то территорию. Второговыхода из тупичка не было.
– Мужик, подскажи, как дойти до ближайшей таверны?
– Вали отсюда, пока цел, – охранник сплюнул мне под ноги. Краем глаза я заметил дернувшуюся занавеску одного из окон.
– Пожалуй, так и сделаю, – я разочарованно развернулся и пошел обратно по улице под подозрительным взглядом охранника.Не хватало еще ссориться с местными криминальными воротилами.
Двое-трое человек незаметно следовали за мной. Вернее, это они думали, что незаметно. Все таки магозрение – полезная штука.Я прошел всего ничего и свернул налево на узкую улочку.
– Приветствую, – передо мной буквально из ниоткуда вырос эльф в темных одеждах поверх малозаметных доспехов.
– Мы знакомы?
– Нет, но я хотел бы побеседовать с вами.
Я вздохнул про себя. Похоже, Нерфолк не собирается сегодня предоставить мне жертву. Несколько раз за день я чувствовална себе чью-то слежку.
– С этими переходами за вами чертовски сложно наблюдать, – улыбнулся темный. Сзади подходила еще пара человек. –Мой хозяин очень интересуется… всякими любопытными личностями. К тому же вы подходите под описание одного человека,устроившего когда-то…
Я не стал дослушивать и рванул в сторону ближайшей лавки. Преследователи не сразу приняли решение, и это дало мне время.Под возмущенные вопли торговца овощами я проскочил в подсобное помещение и, чуть подождав, прыгнул в астрал сразу на вторуюглубину. Мгновенно переходить было нельзя – слишком много вопросов тогда возникнет. А в том, что за мной наблюдали маги,я не сомневался.
Вот уж чего я не ожидал, так это того, что старый добрый Нерфолк станет таким подозрительным. Я даже растерялся сначала,не зная, куда податься. Вторая глубина не подходила для долгой прогулки, и я поспешил пересечь океан в сторону Арвы.
Как известно, маг в астрале мог переместиться только в то место, в котором он бывал ранее или к знакомой ауре человека. И топо ауре отыскать человека было очень сложно – надо было знать примерное направление. В остальных случаях путешествиеодаренного больше походило на блуждания в темном лесу. Можно было шастать полдня в астрале и выйти в результате на соседнейулице. С нэсами все обстояло немного иначе. Мы действительно могли прыгать в неизвестные нам места, придерживаясь одноголишь направления. А уж как обстояло с нэсами-магами, чей резерв был намного больше обычных нэсов, кроме меня не мог узнатьпрактически никто. Может, мой отец, Карстон, знал.
Я спустился на первую глубину и осмотрелся. Меня закинуло куда-то значительно юго-западнее Иллады. Вторая глубинане отличалась точностью.
Мысли уже начали путаться, и я всерьез начал обдумывать идею переместиться в какую-нибудь глухую деревеньку. Я вполнемогу изобразить смерть человека от какого-нибудь дикого животного. Например, в окресностях Двонского леса никого не удивитьрастерзанными телами.
Я помотал потяжелевшей головой, отгоняя поганые мысли. Решение пришло как-то само собой. Не идеальное, но хоть что-то.Восстановившись, я прыгнул еще дальше, используя вторую глубину.
Не стоило пренебрегать такими тренировками. Да, первая глубина гораздо проще, удобней и надежней, но медленней. Переходна второй глубине выглядит, будто калейдоскоп сменяющихся картинок. Строго говоря, это не была классическая вторая глубина.Про себя я называл ее глубина полтора. Астрал второго слоя позволял прыгать на другие планеты, коих в небе было рассыпанобесчисленное множество. В теории, наверное, можно было использовать и вторую глубину, но тогда для перехода на другую частьпланеты требовалось бы сдвинуться всего на пару миллиметров. О точности в таком случае можно было и не мечтать.
Пространство, в котором я оказался, было довольно плотным. Исходя из опыта, я решил, что это вода. И это было еще одним
