Я отшучивался.
Сами монстры были, конечно, хороши. Чего стоят только перепончатокрылые зубастые суслики, атакующие огромными стаямисловно пираньи. На самом деле отследить исходный вид животного было невероятно сложно. Я просто давал им наиболее близкоеназвание. Местные поведали, что обычно за стеной доминируют три-четыре вида. Буквально в течение пяти лет картина моглапоменяться, и бывшие короли уже находились на грани вымирания. Сейчас на вершину вскарабкалась синяя горилла, котораяобладала мощными ментальными атаками и скрытой аурой. Магия стала неотъемлемой частью местного животного мира. Ну еще бы!Вблизи аномалии ее можно буквально ложкой черпать. Магический фон зашкаливал.
В последний день я решил поохотиться на «синегорилла» и испытать собственную ментальную защиту. Найти животноеоказалось не так просто, и я потратил несколько часов на блуждание в астрале. Схватка также не получилась особо зрелищной.Неприятным сюрпризом для меня стало то, что горилла имела превосходную магическую защиту. Я успел лишь раз попастьпо несущемуся сгустку мышц и клыков своим двойным плетением. Тройными я еще плохо владел, к тому же повышенный магическийфон джунглей сильно мешал слиянию стихий. Заклинанием я смог сильно повредить руку твари. Мой ментальный барьер держалсяотлично – я чувствовал лишь общий дискомфорт и легкую головную боль при особо мощных ментальных ударах.
Синегорилл имел превосходное магическое нападение, идеальную магическую маскировку и великолепную антимагическуюзащиту. Местные мне говорили, что не каждый безумец решался доверить свою жизнь амулетам ментальной защиты. Небольшойпросчет в конструкции артефакта, и твой разум выжжет всепроникающий ментальный напор керберийского чудища. Однако у моегопротивника были и свои недостатки. Синегорилл был физически очень силен и весил до семисот килограммов, однако он былне особо быстр и проворен. Я просто бегал вокруг него, уклонялся от когтистых лапищ, перекатывался в сторону и наносил однуза другой глубокие раны. Животное быстро теряло кровь, толчками выливающуюся из тела. После того как синегорилл обессилел,я добил его без всяких сожалений. Выживает сильнейший – таков закон джунглей.
После отряда Гартена меня уже мало что могло удивить или заставить брезгливо поморщиться. Часа три я грубо разделывалтушу, основываясь на информации от местных. Все-таки опыта и подходящего инструмента у меня не было. Сполоснув свои трофеив речке, я сложил их в специально закупленный для этой цели рюкзак. Нелегкая сумка получилась.
Окинув напоследок Керберийские джунгли взглядом, я нырнул на вторую глубину. Тут снова мне послышался какой-томентальный шум, но я списал его на близость к энергетическому вихрю. Мои зимние каникулы прошли более чем продуктивно.Жажда отступила как минимум на месяц, плюс я собрал неплохой «урожай». Надо будет обязательно сюда наведаться еще разок.А сейчас мой путь лежал обратно в Илладу. До первого экзамена второго курса оставалось всего пять дней.
Глава 20
Свои трофеи я спрятал в глухом месте недалеко от Иллады. С таким вниманием к моей персоне сбыть контрабандныйтовар будет сложновато. Я решил отложить продажу на потом, тем более что денег пока было достаточно.
Когда я вернулся в общежитие, Айи еще не было на месте. «Нэс!» – услышал я ментальный сигнал. Эльфийка меняпредупреждала о подобном, так что я не сильно удивился. Я сосредоточился. Айа находилась где-то в стороне библиотеки, и онабыстро приближалась ко мне.
– Айа, – кое-как сформировал я послание.
– Это так просто, оказывается! Намного легче, чем обычная ментальная магия, – сразу же затараторила в голове эльфийка.
– Надеюсь, ты не будешь целыми днями ко мне приставать?
– Не переоценивай себя! – обиделась Айа. – Было бы о чем с тобой поговорить!
– Всем вам суккубам только одно и надо!
Буквально через несколько минут эльфийка ворвалась в нашу комнату и с наслаждением повисла у меня на шее. Мана неспешнопотекла к своей новой хозяйке. Вдруг темная резко оборвала связь и отстранилась.
– Ты чего? – спросил я уже вслух.
– Надо на диету садиться, – эльфийка вздохнула. – Я была в ордене у наставницы. Помнишь, я говорила, что не умеюзакрываться от мыслей? Кое-чему она меня научила. И объяснила, что такая чувствительность от избытка энергии и моего быстрогороста. Так что придется себя ограничить… Немного, – чуть помолчав, добавила Айа.
– По-моему, ты и так довольно стройная. – Темная шутливо ткнула меня кулачком. – Как тебя встретили в ордене?
– О-о, ради этого стоило туда вернуться! Это сложно объяснить несуккубу. Мы ведь хорошо чувствуем силу друг друга. Я ужедостигла одного уровня с высшими! Видел бы ты глаза моей бывшей наставницы, когда она поняла, что слабее меня.
– Поздравляю! А что насчет последнего этапа, о котором ты говорила?
– Да, я купила амулет иллюзии, – нехотя выдавила темная.
– Может, все-таки передумаешь? Обратного пути уже не будет.
– Нет! – твердо посмотрела мне в глаза эльфийка. – Я хочу! Только если ты мне прикажешь…
– Ты сама прекрасно знаешь, что я не буду тебе ничего приказывать.
– Наверное, поэтому я и люблю тебя, – просто сказала Айа.
– Я… тоже люблю тебя, – кое-как выдавил я из себя.
Эльфийка широко распахнула свои и без того огромные глаза и уставилась на меня. Первый раз я признался ей в своих чувствах.Темные губы, чуть приоткрытые от удивления, так и манили. Я легко поддался искушению и поцеловал эльфийку. Услышал,как быстро застучало сердце Айи. Мое, впрочем, тоже не отставало.
– Ну чего ты стоишь, как истукан? – спросил я после того, как оторвался от Айи.
– Ааа… нет. Я просто… – раскрасневшаяся темная коснулась своих губ кончиками пальцев. – Да и как мне, скажи, реагироватьна такое?! То от тебя слова доброго не дождешься, то такие внезапные признания. Я вообще не понимаю, что у тебя в головетворится!
– Я тоже не понимаю, что у тебя в голове творится! То бросаешься каждый день на меня, то возмущаешься от одногопоцелуя.
– Ладно, не сердись. Лучше давай повторим.
– С удовольствием!
– Бертолье, как ваше самочувствие? – вежливо поинтересовался Авард.
– Спасибо, отлично.
– Я рад, что вы в полном здравии. Некоторые факты говорят нам о том, что вы могли подвергнуться сильному магическомуистощению. Доминик, позволите?
Ректор кивнул.
– Мы бы очень хотели услышать ваши комментарии о том, как вы провели прошедшие несколько дней, – Френк передал мнеисписанный лист бумаги. Здесь было по пунктам расписано мое местонахождение во время каникул. Все очень примерно, но от этогоне менее странно смотрелись мои перемещения.
– Вы следили за мной? С помощью «Большого ока»?
– У нас есть право на использование артефакта, – очень дипломатично ответил Авард. По его мягкому тону я понял, что онине будут предъявлять мне никаких серьезных обвинений. Они заинтересованы в моем добровольном сотрудничестве. Прямкак Теневая Госпожа.
– Бертолье, а что вы делали за третьей стеной? – поинтересовался ректор.
– Изучал аномалию. Крутая штука. Интересно, с какой целью ее сотворили?
– Неудачный эксперимент по получению дармовой энергии, – сообщил Авард, к моему удивлению.
– Вы так просто это мне говорите?
– Из этого не делают большого секрета. Кербер служит напоминанием всем магам-экспериментаторам, – Френк выразительнопосмотрел на меня, намекая, что я тоже в числе таких чудаков. – Нашли что-нибудь интересное?
Я помотал головой. В списке не было указано мест, в которых я побывал всего несколько минут. Возможно, им неизвестноо схроне со шкурой синегорилла. А если известно, то и демон с ней.
– Ну ладно. Больше нас интересует, как вы за час переместились из Нерфолка в Кербер?
– Разве такое невозможно?
– Возможно. Но для мага рейтингом менее единицы, а то и ноль целых пять десятых. Вашей ауре далеко до такого.
– Наверное, к астралу надо относиться иначе, чем привыкли маги. Я ведь самоучка.
– Мы можем рассчитывать на ваши знания и умения? – спросил Тавлесо.
– Вряд ли я смогу дать что-то новое, как с двойными плетениями. К тому же в таком ритме я жить больше не желаю, – стал яторговаться и набивать себе цену.
– Безусловно, – словно заранее зная мои слова, сказал ректор. – Я уже распорядился о подготовке новой вакансии на кафедреастрала. К сожалению, официально преподавать до окончания ИШМИ нельзя. Но мы постарались найти компромисс. Ассистентпреподавателя на кафедре астрала. Может пользоваться почти всеми привилегиями старших учителей и все еще обучаться в ИШМИ.
