Юная Венера (сборник)

– Если ты не возражаешь, я назову эти деревья твоим именем.

– Хорошо, – ответила Кракен. – Я подумывала о том, чтобы назвать ребенка твоим именем.

Дарти усмехнулась, не открывая глаз.

– Надо будет взять мою Y-хромосому. Х-хромосома отвечает за цветовую слепоту.

– Угу. Твоя Y-хромосома уже наполовину атрофировалась. Будем использовать две Х, – решительно сказала Кракен. – Может быть, наш ребенок станет тетрахроматом.

Джо Р. Лансдэйл

Плодовитый техасский писатель Джо Лансдэйл выиграл премию Эдгара По, британскую премию для пишущих фэнтези, американскую премию для авторов, создающих произведения в жанре хоррора, американскую премию для писателей, избравших жанр мистики, международную премию для создателей детективных произведений и шесть премий Брэма Стокера. Кроме самых известных его триллеров, таких как «Ночная гонка», «Бубба Хо-теп», «Основы», «Бог лезвия», «В автомобиле», он создал популярную серию мистических рассказов «Хэп Коллинз и Леонард Пайн», в составе которой такие произведения, как «Сезон жестокости», «Мачо мойо», «Медвежья мамба», «Плохой чили», «Шум и грохот», «Неистовые капитаны», «Красный дьявол» и «Гиена». Лансдэйл – автор вестернов «Ночные всадники Техаса», «Кровавый танец» и неклассифицируемых кросс-жанровых романов «Дирижабли запада», «Волшебный вагон» и «Пылающий Лондон». Среди других его романов известны: «Смерть на западе», «Большой взрыв», «Закат и опилки», «Закон любви», «Жгучий холод», «Вальс теней», «В автомобиле-2: не просто сиквел», «Дева в коже», «Безумие на выбор» и «Граница темной воды». Он также внес свой вклад в серии рассказов про Бэтмена и Тарзана. Его рассказы опубликованы в сборниках «Странный выбор», «Татуировка на спине мертвеца», «Тени родных и близких», «Длинные», «Рассказы младшего сына мамы Лансдэйл», «Гарантированные бестселлеры», «На дальнем краю пустыни Кадиллаков с мертвым народцем», «Электрогумбо», «Писатель фиолетового гнева», «Пригоршня историй», «Выход Степпина. Лето-68», «Урожай», «Хороший, плохой и нейтральный», «Избранные рассказы Джо Лансдэйла», «На несколько историй больше», «Лето бешеного пса», «Король и другие истории», «Дорога мертвеца», объемный сборник «Пылающие дирижабли»: «Приключения тюленя Неда», «Тени Запада» (с Джоном Лансдэйлом), «Ловушка на субботнем утреннике» и «Качественный хлопок: сборник рассказов Джо Лансдэйла». В качестве редактора он выпустил сборники «Лучшие вестерны», «Сказки из старых свитков», «Сын сказок из старых свитков», «Пустые седла» (с Патриком Ло Брутто), «Тьма на сердце: новые сказки из неизвестности» (с женой Карен Лансдэйл), «Ужас в Зале славы: Победители пекла», антология, посвященная Роберту Говарду «Через вселенские равнины» (со Скоттом А. Каппом), «Распятые мечты» и «Антология городской фантастики» (соредакторство с Питером Биглом). Антология, посвященная работам Лансдэйла, носит название «Боги лезвия». Последними вышедшими его книгами являются новый роман из цикла «Хэп и Леонард», «Мертвая мишень», «Чаща», «Брат обезьяны» и большая ретроспективная коллекция «Обескровленные тени». Лансдэйл проживает вместе со своей семьей в городе Накодочес, штат Техас.

Здесь он оставляет нас наедине с человеком, вырванным из своей среды и времени и брошенным в другой мир, находиться в котором оказывается опаснее, чем идти на дно вместе с «Титаником»…

Джо Р. Лансдэйл Повелитель лесных демонов

Я здесь потому, что у меня ужасно болела голова. Знаю, вы ждете более толкового объяснения, но я не могу дать его. Могу только сказать, что почти погиб, когда большой корабль, «Титаник», пошел ко дну. Был взрыв, наверное, не выдержали котлы. Точно не могу сказать. Когда корабль стал тонуть и переломился пополам, мне показалось, что это я сломался пополам вместе с ним.

Под водой меня ударил по голове какой-то предмет. Я помню, что-то было рядом со мной. Не пассажир корабля, не труп, что-то другое. Я помню его лицо, если это так можно назвать: множество зубов и глаз, больших, светящихся, словно подсвеченных снизу, и когда я вдохнул в легкие воду, существо потянуло меня в водоворот кружащегося света, и последнее, что я помню, – это взмах его рыбьего хвоста, и тогда голова моя взорвалась. Или так мне показалось.

Я очнулся, лежа в теплой, мутной грязи, почти полностью скрытый водой. Я схватился рукой за корни, торчащие возле берега, и подтащил себя к нему. Пока я лежал там, согреваясь в лучах солнца, мучающая меня головная боль начала проходить. Я перевернулся на живот и посмотрел на грязную топь. Это был большой бассейн. Точнее, даже не бассейн. Больше было похоже на озеро из грязи. Понятия не имею, как я оказался там, но это чистая правда. И до сих пор не знаю. Было ощущение, что это все снится.

С трудом мне удалось выбить койку в кубрике на «Титанике» и отправиться домой, в Соединенные Штаты Америки. Я уже замучился в Англии и подумывал вернуться назад и путешествовать по Западу, где я перегонял скот и стрелял бизонов для железной дороги. Я даже убил нескольких человек в целях самообороны, и бульварные романы называли меня Черным Всадником прерий. В основном это была ложь. Единственное, о чем они угадали, – это цвет кожи. Я наполовину черный, наполовину чероки. В бульварных романах, где я белый, откровенное вранье. Один взгляд на меня убедит вас в этом.

Я объезжал лошадей в шоу Буффало Билла о Диком Западе, когда он прибыл в Англию на гастроли. Потом они вернулись, а я остался. Какое-то время мне там нравилось, но, как говорится, лучше места нет, чем родной дом. Не то чтобы он у меня был, но все же в Америке мне привычней.

Я собрался с силами, встал на ноги и огляделся. Озеро грязи, берега, поросшие деревьями. Я считал их деревьями. Они высились вокруг озера, и у меня