Юная Венера (сборник)

– Вы тот, кого зовут Скорпионом?

– К вашим услугам, – ответил Скорпион. – А вы, должно быть, Рэнд Квинтаро.

Квинтаро кивнул и протянул руку, затем сел и жестом пригласил женщину присоединиться к ним.

– Вы могли бы выбрать более удобное место, – сказал он.

– Это мой офис, когда я на Венере.

– Я так понимаю, у вас есть партнер, – продолжал Квинтаро. – Где же он?

– Он скоро присоединится.

– Мы подождем.

– Решать вам, – сказал Скорпион, – но это может занять пару дней.

– У него работа?

– Это конфиденциальная информация. Я не хочу это обсуждать.

Мужчина понимающе кивнул. Мак-Энэни испустил саркастический смешок и принес женщине с синей кожей ее напиток.

– Очень крепкий! – выдохнула она, сделав глоток.

– Я могу его разбавить, – предложил Мак-Энэни.

– Нет, – возразила она, не отрывая глаз от Скорпиона, – мне нравятся крепкие.

– У вас есть имя, леди?

– Сапфир.

– Сапфир и… – уточнил Мак-Энэни.

– Просто Сапфир.

– Рад с вами познакомиться, Просто Сапфир, – сказал Скорпион, затем развернулся к Квинтаро. – Вы уверены, что не хотите сейчас говорить о деле?

Квинтаро вздохнул, усы его дрогнули.

– Ладно. Нет смысла тратить время. Я два месяца присматривался, прежде чем решил, что вы и ваш напарник – подходящие люди для этой работы.

– Он не человек, – заметил Скорпион.

– В любом случае вас нам настоятельно рекомендовали.

– Я бы спросил кто, но вы ведь наверняка расскажете мне, и я вынужден буду сообщить вам, с какой компанией вы связались, – сказал Скорпион с еле заметной улыбкой.

Мак-Энэни взглянул на маленький экран, висящий за стойкой.

– Он идет! – объявил он.

– Ваш партнер? – спросил Квинтаро.

Скорпион кивнул.

– Полагаю, он справился со своей миссией быстрее, чем ожидалось.

Заткнись, – произнес знакомый голос внутри его головы.

Через мгновение дверь открылась, и в помещение вошло существо очень странного вида. Это было темно-синее четвероногое, размером примерно с собаку. У него было четыре ноздри, две спереди и по одной на каждой щеке, глаза, которые светились даже в полной темноте, и хвост, который кончался острием, вполне подходящим в качестве оружия. Существо покрывал редкий вьющийся пушок, а когда оно открыло рот, там обнаружилось два ряда угольно-черных клыков.

– Это Мерлин, – объявил Скорпион. – Он не говорит, но понимает все, что вы говорите.

Секунду Квинтаро изучал Мерлина.

– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Из какого он мира?

– Из этого.

– Правда?

– Зачем мне врать? – сказал Скорпион. – Не на каждой планете есть единственная разумная раса.

Квинтаро еще раз посмотрел на Мерлина, затем пожал плечами и повернулся к Скорпиону.

– Он не обидится, если я буду говорить вам? Мне как-то… неловко… говорить с ним.

«Я могу просто укусить его за ногу».

«Попрактикуйся немного управлять своим гневом, – подумал Скорпион. – Я оценил ремонт корабля, пока ты бегал за своими подружками, нам нужно семьдесят три тысячи моюри, иначе мы застрянем на этом комке грязи, то есть комке джунгдей и воды».