организмов биороботов ей претила. Даже тараканы, появившиеся на Венере вместе с людьми, заслуживали самостоятельности. Технология, созданная, чтобы исправлять ошибки природы, могла быть незаконно применена для изменения других людей и животных.
– Как ты узнал, что он тут? – спросил Аркадия Борис.
– Посмотрел запись системы безопасности. Там видно только мельком. Не думаю, что тут есть еще такие же.
– У меня отличные кадры, – порадовала партнеров Мэгги. – Они добавят драматизма в наш репортаж.
– Это ЦРУ? – спросил Джаспер.
– Думаю, да, – ответил Борис. – Мы живем у них под боком.
– Ну, если даже Борис уверен, что больше никого нет, остаток вечера мы проведем в спокойствии и полном расслаблении.
– Можно Малышу съесть тело? – спросила Эш.
– Нет. Мы не знаем, что в нем. Я выброшу его в мусор.
– Жаль, – сказал Малыш.
Борис утащил голову и тело скорпиона.
Эш глотнула еще малинового коньяка.
– Мы растим малину в теплицах, как и все остальные ягоды и фрукты, – сказал Аркадий. – У нас может не быть хлеба, но коньяк есть всегда.
В течение вечера и ночью больше никаких происшествий не случилось. Эш спала плохо, время от времени просыпалась, прислушиваясь к каждому шороху. Один раз она даже зажгла свет, но в комнате не было никого, кроме Малыша, мирно спавшего в своей клетке.
На следующее утро они двинулись дальше. Дождь прекратился, солнечные лучи прорвали завесу туч, освещая лес. Вокруг было множество цветов. Раз попалось крупное стадо травоядных. В долине Иштар похожие животные назывались лесными коровами, хотя не очень-то походили на коров, будучи крупнее любой коровы тех пород, что выводились на Земле, и к тому же животные были зелеными. Вдоль всей спины тянулась грива, а во рту виднелись четыре крупных клыка. Около дюжины животных, чавкая, столпились вокруг зарослей ярко-алых цветов. На их мордах налипли лепестки, и сок капал из пасти, словно кровь.
Борис притормозил.
– Взгляните направо, – передал по рации Аркадий, – еще мегафауна.
– Я бы не сказал, что они меня впечатляют, – ответил Джаспер.
– Два метра в холке, и они могут быть опасны. Если не веришь, могу тебя высадить.
– Нет, – запротестовала Мэгги. – Джаспер мне нужен.
Грузовики двинулись дальше. Эш уже проезжала здесь раньше. Маршрут петлял от одного убежища к другому, а потом поворачивал в Петроград, где она ужинала в нескольких фешенебельных отелях. Их построила и раскрутила туристическая фирма из Венуспорта, убедившись, что туристы, рассчитывающие на класс люкс, могут приносить здесь хорошую прибыль.
– Это же «Нэшнл Джиографик», – сказала она Аркадию. – Ты можешь показать им что-то еще?
– Мы над этим думаем. Но сегодня вряд ли.
Она положила фотоаппарат и хлебнула чаю. Как обычно, он был крепким и сладким. После плохой ночи она чувствовала себя усталой, но в целом все было хорошо. Малыш, сгорбившись, сидел рядом с ней в своей клетке, закрыв глаза. Что может быть умилительнее спящего птерозавра?
На следующий день им снова попадались птерозавры, проносящиеся над деревьями, в подлеске сновали двуногие. Во второй половине дня тучи слегка рассеялись, и солнечный свет косо осветил нетронутый лес.
Стадо лесных коров, голов в двадцать, если не больше, пересекало тропинку перед ними, заставив их остановиться и переждать, пока наконец бесцеремонные животные не соизволят очистить путь. Но крупные хищники до сих пор не встречались.
– Огромные хищники – это всегда редкость, – отвечал Аркадий на недовольные жалобы Джаспера, – здесь не парк юрского периода.
К закату они добрались до следующей стоянки – бетонного дота, окруженного высоким забором. На этот раз двор осматривали Ирина с Александрой, они давили обнаруженных скорпионов. Женщины привычно прощупывали двор, заросший по колено травой. У них были автоматы, но они пользовались ими, только чтобы раздвигать кусты перед собой. За забором поднимался лес, потемневший к вечеру. Снова сгустились тучи. Эш и Мэгги фотографировали.
Наконец команда вошла внутрь, и Борис сделал еще один осмотр.
– Консервы в порядке, – заявил он. – И скорпионов нет.
Они разгрузились. Александра приготовила на ужин плов и салат с орехами.
– Домашняя кухня, – обрадовался Аркадий.
За окном начался дождь. Эш смотрела в виртуальное окно, он сверкал в свете прожекторов, как серебряный занавес. Низкие растения вокруг здания согнулись под струями воды, порывистый ветер трепал их из стороны в сторону.
На этот раз Аркадий открыл сливовый бренди.
Джаспер выглядел несчастным. Мэгги снимала убранство дома, а Эш щелкала оператора в свете костра. У нее складывалось впечатление, что Мэгги
