Секция прямо перед ними оказалась разрытой. Вокруг ямы возвышались кучи мокрой земли. С другой стороны, там, где почва не тронута, стена была засыпана и заросла низкорослыми растениями и виноградными лозами.
– Я не знал, что тут идут раскопки, – сказал Аркадий. – Похоже, надо сказать спасибо ЦРУ.
– Кто это построил? – спросила Эш.
– Не мы. И не ЦРУ. Этот круг обнаружили при исследованиях со спутников, вместе с тремя другими кругами. Все в этом месте расположены широкой дугой. Один круг разрушен, от другого осталась только половина. Остальные целые. Ни один еще не изучался. Возможно, это кратеры от падения твердых тел, которые в результате удара разрушились.
– Не забывайте, что наша колония была запущена с Земли. Чиновники из аппарата заявили, что исследования могут подождать. Это был не научный городок, а военная и экономическая база. К тому времени, когда мы были готовы оглядеться, здесь уже находилось ЦРУ. Правительство решило оставить их в покое. Мы не в силах противостоять американцам.
Все поднялись и подошли к стене. Она была сооружена из того же камня, что и скальные выходы вокруг. Но стена представляла собой не кладку, а монолит, и Эш почувствовала, что он гладкий, когда провела по нему рукой. Монолитная стена, гладкая, как стекло. Убрав руку, она заметила на ней кровь. Край стены оказался острым, как нож.
– Держи. – Аркадий протянул ей красный платок.
– Это для чего? Для революции? – спросила Эш.
– В данный момент для твоей руки.
Эш обернула платок вокруг пальца. Она заметила, что Мэгги снимала ее.
Стена – надземная ее часть по крайней мере – была более метра высотой, слишком высока, чтобы человек мог перешагнуть через нее.
– Поразительно, – заговорил Джаспер, – если это построили не люди, значит, это доказательство существования на Венере разумной жизни.
– Здесь ее не существует, – возразила Эш. – Самые умные животные на этой планете вроде Малыша. Он умен, но он не строит стен.
– Но это не может быть естественное образование.
– Согласен, – кивнул Аркадий, – но я также согласен с Эш. Не думаю, что кто-то с Венеры способен такое построить.
Мэгги снимала широкую панораму, по всей длине стены.
Позади них вдруг раздалось:
– Кто вы такие, черт побери?
Все повернулись на голос. Между грузовиками на дороге стоял солдат в длинном бронежилете. А в руках у него – суперсовременная высокотехнологичная винтовка устрашающего вида. Это было первое, что заметила Эш, а затем она увидела, что его ботинки не касаются поверхности.
– Ты голограмма, – сказал Борис.
– Да. Но все вы на прицеле. Оглянитесь.
Эш посмотрела по сторонам. На вершине соседней скалы сверкал красный огонек прицельного лазера. Насколько она понимала, он был направлен на нее.
– Если вы не верите, могу кого-нибудь грохнуть, – сказала голограмма, – вашего робота, например.
– Она автономна, – быстро произнес Джаспер. – Я гражданин Соединенных Штатов и сотрудник «Нэшнл Джиографик».
– Вот дерьмо, – отреагировала голограмма. – Оставайтесь на месте. Мне нужно посоветоваться. Если кто двинется, вас застрелят.
Солдат исчез.
– Ты все еще снимаешь? – спросил Джаспер у Мэгги.
– Да, и я передала все данные на ближайший спутник связи. Это место скоро станет знаменитым.
– Да, ЦРУ придется несладко, – с удовлетворением произнес Аркадий.
– И бесполезному петроградскому исполкому тоже, – добавил Борис.
– И нам, – закончила Эш. – Вы же нарвались на самую опасную организацию в Солнечной системе.
Голограмма снова появилась.
– За вами скоро придут. Оставайтесь на месте. Меня информировали о том, что ваш робот испускает радиосигналы. Прекратите!
– Хорошо, – сказала Мэгги, не упомянув, что уже поздно.
Они стояли на месте, хотя уже начал накрапывать мелкий дождик. Внутри кабины грузовика пронзительно пищал Малыш.
– Подожди! – крикнула ему Эш.
– Голодный!
Наконец на тропе появился автомобиль. Когда он остановился, из него вылезли двое мужчин, одетых во все черное и в черных сверкающих сапогах.
