Алиан кивнул с грустной улыбкой. Развлекается тут за мой счет, разозлилась я. «Катись, колечко!»
– Попробуем еще раз, дочка? Без трюков. Только пойми, тебе не нужно меня бояться. Я никогда не причиню тебе вреда, не надену кандалы, не буду привязывать к себе хитростями и обещаю не надоедать. Это всего лишь портал, который можешь открыть только ты. Мне он будет недоступен, и через него я ни достать тебя не смогу, ни наблюдать за тобой.
– И следить не будешь?
– Следить – нет. Но присматривать буду другими возможными способами. Просто для того, чтобы знать, что ты жива-здорова, не более.
– Не надо. И не нужен мне твой портал. Лучше я своими силами личные дела магистров добуду. К тому же с сегодняшнего дня я буду очень занята, не до загородных прогулок. У меня, помимо учебы, еще работа появилась.
– Если тебе нужны деньги, то у меня и темная валюта найдется.
– Деньги всегда нужны, но я их сама заработаю. Тут дело чести.
– И какая же работа?
– Телохранительницей. Надо же с чего-то начинать карьеру боевого мага. Ректор Вултон обещал зачесть за практику.
Правда, сам Вултон об этом еще не знает, но узнает же когда-нибудь.
– Хорошо, – светлый вздохнул с сожалением. – Не буду настаивать. Хотя мне очень хочется запереть тебя и никуда не отпускать, и в охрану поставить роту архимагов, чтобы и волос с твоей головы не упал. Но ведь с тобой этот номер не пройдет.
– Да ни за что! – воскликнула я с жаром.
– Так я и подумал. Что ж… Иди, – он повел ладонью в воздухе, и в двух шагах от меня замерцали контуры портала.
В клубящемся тумане просматривалась знакомая комнатушка с койкой, столом у зарешеченного окна и жутким бардаком студенческого быта принцессы в башне. Маг должен хорошо представлять конечную точку выхода, чтобы настроить портал, иначе никуда не дойдет.
– Разве ты там бывал?
– Нет. Зулия спрятала амулет в твоей комнате. Я его сейчас активировал, но он одноразовый и разрушится, как только ты перейдешь. С постоянным я не стал рисковать. В твоей башне, судя по донесениям, проходной двор с зоопарком. Еще залетит сюда какая-нибудь горгулья, совьет гнездо, птенцами обзаведется. Замучаюсь каменный помет с ковра отскребать.
Я покосилась на ворох папок. Вздохнула.
– Не дам, – Алиан качнул головой. – Читать можно только здесь.
И протянул амулет портала. Интриган древний. Знает, чем подцепить рыбку.
– Ладно, – я взяла колечко. – Но я его на цепочке буду носить.
– Хоть в ухе. Этот амулет под любое украшение можно замаскировать. Просто представь, каким хочешь его видеть, и он трансформируется.
– Ну, я пошла. Не скажу, что очень рада была с тобой познакомиться: обстоятельства встречи не располагали. Похищение – не самая лучшая идея.
– Согласен. Прости. И возвращайся. Пожалуйста.
– Я подумаю.
Сколько писано в учебниках: нельзя долго держать портал раскрытым. Не только потому, что магический потенциал амулета, если переход открыт с его помощью, не бесконечен. Но и потому, что всплеск магии привлекает самых разных сущностей и тонкого, и плотного мира.
Мы получили наглядную иллюстрацию.
Пока я, отвлекая отца трогательным прощанием, пыталась втихаря слевитировать личное дело куратора, с той стороны в портал ринулась какая-то тварь.
От неожиданности я испугалась до колик, взвизгнула и шарахнулась в сторону. Живот скрутило судорогой боли, словно в него ввинтилась чья-то растопыренная огненная лапа и потянула на себя кишки. Вокруг меня мгновенно выросло защитное кольцо, не мной поставленное. Архимаг разрушил портал, но чудовище уже ворвалось и с лету врезалось в стол.
И понеслось.
Папки разлетелись, листочки вспорхнули, заметались белыми птицами по комнате, сведя видимость к нулю. Чудовище тоже металось, уворачиваясь от воздушных петель архимага. А я с трудом дышала.
– Ох, мамочки! – прижав к телу ладони, я, без пяти минут боевой маг, позорно повалилась на пол. Режущая боль рвала мое тело в области пупка. Печать! Эта Хургова печать!
Меня запорошило бумагами поверх щита. Сквозь этот сугроб, я пыталась рассмотреть бой мага с увертливым чудищем. Что-то в этом крылатом существе с куриными лапами, львиной гривой и орлиным клювом мне до жути знакомо… Да это же наш грифон!
– Не убивай его! – простонала я. – Это моя охрана!
От окна раздался грохот и звон разбитого стекла. Что-то еще влетело – огромное, черное на белесом. И огненная лапа отпустила мои внутренности.
