Действительно, лошадь уже пришла в себя после падения и теперь спокойно поедала траву у дороги. За ней по земле волочились сломанные оглобли. Плющ никак не реагировал на находящееся в паре метров от него животное.
– Плющ не нападает на животных – только на людей. Странно. Какие могут быть объяснения? – спросила Камилетта.
– Может быть, магия? – раздался насмешливый мужской голос за моей спиной.
Я вздрогнул от неожиданности и попытался развернуться. Тщетно – зеленые путы держали очень крепко. Камилетта начала было ругаться, но незнакомец перебил ее:
– Так, молчание, не мешайте мне работать.
Дочь герцога замерла на полуслове. Незнакомец, судя по звукам, запрыгнул на поваленный ствол и спрыгнул с противоположной стороны. Я хотел спросить Камилетту, видит ли она напавшего, и… не смог произнести ни звука! Мой рот открывался, но не было слышно ни звука!
Между тем незнакомец деловито осматривал попавшихся в его сети пленников.
– Посмотрим, какая добыча попалась на этот раз. Гмм. Эльфийка. Денег нет, ценностей нет. Досадно.
Судя по звуку голоса, невидимый разбойник перелез обратно и подошел к нам с Камилеттой. Я пытался вертеть головой, но никак не мог его увидеть.
– А здесь у нас кто? Это уже интересно. Дочь герцога! А с ней ее кучер. Вижу на вас, молодая леди, дорогие сережки и кольцо эльфийской работы. Я немного разбираюсь в драгоценностях, по долгу профессии, так сказать. Оценю ваши сережки этак приблизительно в шестьсот корольков. Колечко стоит примерно четыреста. Итого получим ровно одну тысячу золотых монет. Я отпущу целыми и невредимыми вас и ваших спутников за выкуп, скажем, в пять тысяч золотых. Тысяча уже есть, осталось набрать четыре тысячи. Ну, молодая леди, признавайтесь, что у вас есть с собой ценного? Вы же не хотите, чтобы я вас обыскивал. Можете говорить, на вас заклинание тишины больше не действует.
Камилетта сжала губы. Судя по всему, она передумала ругаться и теперь решила молчать и не унижаться до разговоров с разбойником. Незнакомец подождал какое-то время и сказал:
– Леди Камилетта, так ведь вас зовут? Давайте не будем все усложнять – просто отдайте мне кошелек и драгоценности, и покончим с этой досадной процедурой. Все равно ваш богатый отец купит вам другие украшения, и даже лучше прежних. Сопротивляться смысла нет – все равно я найду ценности, даже если для этого мне придется раздеть вас догола.
Камилетта несколько раз резко дернулась, пытаясь освободиться. Но зеленые плети крепко обвивали ее тело. Убедившись в тщетности усилий, девушка проговорила:
– Забирай сережки и кольцо и убирайся. Кроме них, у меня с собой нет ничего ценного. Ай! Убери свои грязные руки!
Мое лицо было повернуто в сторону Камилетты. Я смотрел во все глаза… и никого не видел! Казалось, это невозможно, однако грабитель был невидимым. При этом он явно обыскивал связанную пленницу – вот по локоть закатались рукава ее куртки и платья. Вот как будто сам собой расстегнулся и отлетел в сторону пояс девушки, в воздух поднялись ножны и замерли примерно на уровне головы стоящего человека. Из ножен наполовину показался меч девушки. Невидимый грабитель оглядел короткий меч и проговорил:
– Хороший клинок. Сойдет за тысячу золотых. Какие-то жалкие три тысячи – и вы были бы свободны. Но я не вижу ни браслетов, ни колье, да и кошелька не обнаружил. Где он?
– Я же говорила, у меня нет других ценностей! – повторила Камилетта.
– Это очень плохо. Плохо, прежде всего, для ваших спутников. Свои деньги я все равно получу. Даже если у вас с собой окажется недостаточно ценностей, ваш отец заплатит выкуп. Но я не смогу постоянно контролировать сразу троих пленников, поэтому эльфийка и кучер умрут. Последний раз спрашиваю, что еще ценного есть у вас, леди Камилетта? Советую подумать хорошенько над своим ответом, иначе вы никогда больше не увидите эльфийскую девушку.
Меч полностью вышел из ножен и по воздуху двинулся в сторону лежащей за поваленным стволом эльфийки. Я уже понимал, что после ее смерти следующей жертвой стану я. Страха не было, была какая-то тоска и ощущение полной беспомощности. Я не мог даже кричать – не только пошевелиться. Камилетта рядом со мной дергалась в своих путах и рыдала.
И вдруг… грабитель закричал! Это был жуткий крик боли и ужаса, который неожиданно резко затих, и в ту же секунду сковывающие меня зеленые оковы ослабли – смертельная сеть стеблей, фиксировавшая все мои движения, превратилась в переплетение обычных растений. Я быстро сорвал с себя эти побеги и вскочил на ноги. Рядом поднималась Камилетта, стряхивая с себя плети лиан. Мы переглянулись, Камилетта удивленно пожала плечами. Похоже, она тоже не понимала что произошло.
Я быстро перепрыгнул через упавший ствол дерева. За ним стояла разбитая повозка, рядом распутывалась эльфийка. В метре от девушки на земле валялся брошенный меч.
– Что случилось? – спросил я. – Куда делся этот маг-разбойник?
– Случилось то, что я только что спас своего врага, – донесся со стороны повозки слабый голос темного эльфа. – А ты, видимо, лишился своего ножа.
