ночевки в лесу. Она с нескрываемым удовольствием пробовала мясо прямо с костра, вслушивалась в звуки ночного леса, слушала наши с эльфом разговоры. Эльф много рассказывал о жизни темных дроу, о кровопролитной и бессмысленной тысячелетней войне со светлыми эльфами, о затерянных в Вечном Лесу городах древних цивилизаций, о далеких и таинственных местах, хранящих память об истории эльфов. Я старался поддерживать разговор, про себя с удовлетворением отмечая, что мои магические заклинания и принятые эльфом противоядия явно пошли на пользу – для эльфа, который каких-то два дня назад был на грани жизни и смерти, Фириат находился просто в отличной форме.
В какой-то момент эльф-дроу решил, что некрасиво с его стороны столько говорить, и мне пришлось включаться в разговор и рассказывать о своей жизни. Эльф оказался слишком дотошным, он много путешествовал вместе с разведчиками своего клана, бывал в районе Малых Граничных холмов, был знаком с некоторыми дварфами клана Тяжелых. Фириат пытался узнать у меня путь от подземного дома клана Тяжелых, в котором он также бывал несколько раз, до моей родной деревни. Мне удалось выкрутиться из щекотливой ситуации, сославшись на то, что я плохо ориентируюсь в лесу, а наш небольшой отряд вел мой друг-следопыт.
Но далее возник еще более неловкий момент: Фириат попросил меня рассказать про палатку. Необычный материал, легкий белый каркас, молнии и липучки – его интересовало все. Камилетта тоже осмотрела каркас и сказала, что трубки сделаны из алюминия – изделия из этого металла иногда продают в Холфорде, но, где его добывают, никто толком не знает, и стоит алюминий очень дорого. Мне пришлось опять играть роль неграмотного сына мельника: «Палатку подарил отец, откуда он ее взял, понятия не имею». К счастью, на этом каверзные вопросы иссякли. Стало уже совсем темно, и мы стали готовиться ко сну, распределив порядок дежурства по жребию.
Ночь выдалась очень холодной, пошел мокрый снег. Мы сильно замерзли и почти не спали, а потому, едва начало рассветать, засобирались в дорогу. Знакомую деревушку, где мы с Камилеттой несколько дней назад ввязались в потасовку, проехали на рассвете, после чего свернули на южную дорогу.
Мы проехали пару развилок, неизменно выбирая не основную дорогу. Брусчатка давно закончилась, дорога стала совсем никудышная – раскисшая грязь и лужи. Лошади с трудом передвигали копыта с налипшими на них комьями земли. Мой Шахтер потерял подкову и захромал на переднюю правую ногу, но мы терпеливо продвигались вперед. Как вдруг эльф свалился с лошади.
Мы с Камилеттой остановились, поджидая, когда Фириат поднимется. Но эльф продолжал неподвижно лежать на спине, лишь зрачки глаз у него шевелились. Я спрыгнул на землю и попытался помочь ему встать. Тело дроу обмякло, он не мог стоять на ногах, не мог приподнять руки, не мог пошевелить даже пальцами.
– Похоже, этот внезапный паралич вызван действием яда. Помнишь, Фириат вчера предупреждал! – догадалась Камилетта. – Нужно усадить его в седло и поторопиться в город темных эльфов.
Вдвоем с Камилеттой нам удалось усадить Фириата на лошадь, я с помощью веревки связал ноги дроу под седлом и заодно привязал к стременам. Камилетта взяла поводья его лошади, и та послушно поплелась за Пчелкой.
Ворота в туннель, о котором говорил Фириат, показались внезапно за очередным поворотом дороги. Никакой охраны видно не было, однако при нашем приближении створки распахнулись. За воротами начинался уходящий в глубь скалы туннель, освещенный рядами факелов. Туннель был совсем коротким – метров шестьдесят, за ним открывалась небольшая долина, со всех сторон окруженная скалами. В этой долине и располагался Дори’м’Дарс – «город внутри горы», как перевела мне название Камилетта.
Над долиной висели свинцовые низкие тучи, шел мелкий холодный дождь. Тем не менее город выглядел красивым и аккуратным – ровные, как по линейке, ряды ярких домиков, лужайки и сады. Но долго разглядывать Дори’м’Дарс нам не дали – нашу группу сразу же окружил небольшой отряд вооруженных луками и кривыми мечами дроу. Я предположил, что они отнесутся к нам с подозрением или агрессией, но эльфы дроу вели себя очень корректно и не выказывали никакой враждебности. Один из них, видимо главный в этом отряде, протянул руку Камилетте, помогая девушке слезть с седла:
– Для меня большая честь приветствовать столь высокородную особу, несравненная Камилетта Кафиштен. Уже почти триста лет прошло с того счастливого дня, когда один из ваших предков посещал наш город, и мы рады вашему визиту. Меня зовут Саготис Неслышный Шаг, я старшина разведки эльфов дроу из клана Хвойной Ветви.
– Откуда вы знаете меня? Мы раньше встречались? – удивилась Камилетта.
– Плохой я был бы разведчик, если бы не знал, как выглядят самые влиятельные из наших соседей. Наши посты заранее передали весть о вашем появлении, и мы ждали вас в Дори’м’Дарсе.
Камилетта слегка поклонилась в ответ на приветливые слова и попросила:
– С нами раненый, это Фириат Темный Соболь из вашего клана. Ему нужна срочная помощь. Он парализован из-за действия яда, и у него несколько незаживших ран от стрел.
– Я узнал Фириата, – спокойно прокомментировал Саготис. – Однако этот юный дроу при большом стечении народа поклялся не возвращаться в город без ростка священного дерева ма’ди. Он сумел осуществить задуманное?
– К сожалению, нет. Он был схвачен светлыми эльфами и приговорен к смерти. Лишь вмешательство моего оруженосца спасло жизнь Фириату. Светлые
