– Нет, – покачал головой Туми. – Она ни в чем не виновата.
– Она продавала себя, а теперь ее убили.
Он отвернулся. Начал что-то говорить, затем умолк. Начал снова. Помолчал. Наконец вздохнул и произнес:
– Так было не всегда.
Мария горько рассмеялась.
– Ты совсем как мой папа. Он тоже говорил, что все было по-другому, что все изменится. – Внезапно она взбесилась. Разозлилась на Туми, отца и на всех, кто говорил о том, какой жизнь была раньше, но не о том, какая она сейчас. – Так было всегда! И так будет. Всегда.
Она вдруг поняла, что может смотреть прямо в глаза старику и не стыдиться своей наготы в платье Сары, не думать о том, что ноги болят от туфель на каблуках, не думать о том, что она бросила подругу умирать, потому что не успела затащить ее под диван. Может, она рада тому, что Сара получила пулю, потому что если бы ее не нашли, то продолжали бы искать девушку, чьи вещи были разбросаны по комнате.
– Ты словно не видишь, что происходит. Вспоминаешь, как было раньше, но я не знаю – что это. У меня нет того, что было у тебя…
– Я… – начал Туми, однако Мария повысила голос.
– Все, кого я знаю, умерли. Мама, папа, а теперь и Сара… и… и… – она всхлипнула.
– И… – Она едва могла дышать. Накопившееся в ней горе наконец выплеснулось наружу.
Она плакала о том, что потеряла. Сара, ее семья, идеальный дом в Техасе. Двухъярусные кровати. Школа. Беспокойство о том, разрешат ли ей носить лифчик. Мысли о том, действительно ли Джилл Эмос ее подруга? Предвкушение бала по окончании восьмого класса. Глупые мелочи… Теперь всего этого не стало.
Мария Вильяроса сидит посреди разрушенного города рядом со старым негром, который печально смотрит на нее. Возможно, он – единственный в мире человек, кого она может считать другом.
Туми обнял ее.
И она разрыдалась, испытывая невероятное облегчение.
В конце концов Мария успокоилась и прижалась к его груди, чувствуя себя уставшей и опустошенной.
– Я просто хотела заработать, – прошептала она. – Я потеряла деньги Сары и… А теперь я должна кучу денег Вету.
– Тсс… Ты не виновата.
Она снова заплакала.
Наконец ее слезы высохли уже в буквальном смысле. Горе превратилось в твердый обугленный камень, засевший в груди.
Мария прижалась к Туми, и они долго сидели молча.
Красное солнце садилось над выпотрошенными домами, которые строил сильный, полный оптимизма Туми. Ощущение безопасности удивило Марию; она спросила себя – откуда у нее это чувство и надолго ли оно сохранится, но затем решила, что думать об этом без толку.
По улице скользнуло существо, похожее на собаку, – койот.
Томи пошевелился.
– Логово вон там. – Он указал на дом дальше по улице.
– Их много?
– По крайней мере четыре или пять. – Туми помолчал. – Тот дом я собирался продать за 359?000 долларов. А теперь соображаю, удастся ли мне получить хоть какую-то арендную плату от стаи диких зверей.
Шутка была не смешная, но Мария все равно рассмеялась. Затем посмотрела на Туми.
– Я… – Она хотела обратиться к нему с просьбой, однако поняла, что не в силах произнести нужные слова, и отвернулась, чтобы не видеть его глаз. – Я тут подумала, может, ты…
Ее отец часто повторял, что нужно твердо стоять на ногах и ни у кого не просить милостыню.
– Я тут подумала, нельзя ли мне остаться с тобой? – выпалила она. – У меня есть деньги, я могу тебе их отдать. Я могу работать. Помогать тебе. Я сделаю… я сделаю все. – Она потянулась к нему. – Я сделаю все, что мне говорила Сара. Я…
Туми оттолкнул ее.
– Не надо. Мы уже говорили.
– Извини, это я зря… Извини.
– Конечно, мне это лестно. – Он покачал головой. – Если бы я был помоложе или если бы у меня не было принципов, то да, не вопрос. – Он рассмеялся, пытаясь скрыть смущение. – А так – нет.
– Тогда я пошла, – сказала Мария, чувствуя себя глупо.
Туми озадаченно посмотрел на нее:
