– Ладно. Хорошо. – Она опустила пистолет.
Он пронесся мимо нее – к женщине. Мария пошла за ним.
Женщина лежала неподвижно. Нож для воды положил ее голову себе на колени и стал баюкать, словно младенца. Сероглазая женщина удивленно посмотрела на Марию:
– Ты в меня стреляла?
– Да. – Мария села на колени рядом с ней. – Извини.
– Почему? – прохрипела женщина.
– Почему? – Мария пыталась понять, по какой причине все эти люди видят мир так, а не иначе. – Потому что в Финикс я не вернусь. Может, ты думаешь, что эти бумаги что-то значат, но город никогда не изменится, и я туда не вернусь.
Нож для воды посмотрел на нее.
– Идешь только вперед, да?
– Уж поверь, – ответила Мария.
– Черт побери. – Он покачал головой, улыбаясь. – Кэтрин Кейс будет от тебя в восторге.
Не успела она выяснить, что это значит, как он уже попросил у Туми телефон, стал звонить кому-то, называть длинные коды из букв и цифр.
Подошел Туми и обнял ее. Мария думала, что он отругает ее за этот ужасный поступок, но он молчал.
Мария смотрела на женщину и думала, должна ли она испытывать чувство вины. О том, не обманут ли ее в ходе этой сделки.
Наверное, она должна чувствовать угрызения совести, видя страдания женщины. Однако Марии не было жаль ее, и поэтому она решила, что в ней, Марии, что-то сломалось. Но в общем это тоже ее не трогало. Она могла думать только об одном – о том, как она переберется через реку и увидит фонтаны Лас-Вегаса, из которых каждый может налить себе стакан воды. Увидит город, где Тау Окс ездит на «Тесле», где все живут в огромных блестящих аркологиях, а не глотают пыль и не жарятся на солнце.
Она высвободилась из объятий Туми и вышла на илистый берег, чтобы посидеть там в одиночестве.
Темнело.
Стрекотали кузнечики, порхали воробьи, в реке плескалась рыба. В темнеющем небе кружили нетопыри и ласточки.
Наслаждаясь прохладным ветерком, Мария смотрела, как течет река.
Здесь, на берегу, воздух был удивительно мягким. Она и не помнила, когда в последний раз чувствовала прикосновение такого ветерка.
Подошел нож для воды, молча сел рядом с ней и тоже стал смотреть на воду.
– Извини, что подстрелила твою девушку, – наконец сказала Мария.
– Ну да. – Нож для воды вздохнул. – Она не оставила тебе выбора.
– У нее старые глаза, – сказала Мария. – У моего папы была та же проблема.
– Вот как?
– Она думает, что мир должен быть устроен так-то, но он уже изменился. А она этого не понимает – потому что видит только то, каким он был раньше.
Мария боялась задавать следующий вопрос.
– Она выживет?
– Ну, она чертовски живучая. – Нож для воды улыбнулся уголком рта. – Если доберется до Вегаса, у нее есть шанс.
Ответ показался Марии разумным. Более разумным, чем все то, что взрослые говорили ей за последние годы.
– Значит, мы все в одной лодке, – вздохнула она.
Нож для воды негромко рассмеялся.
– Похоже на то.
Он встал, отряхнул джинсы и захромал обратно – к женщине и Туми. Мария осталась наедине с ивами, стрекотом кузнечиков и журчанием воды.
Она полной грудью вдохнула вечерний воздух, такой прохладный и свежий, что ей показалось, будто она вдыхает саму реку, впускает ее в себя и задерживает внутри. Она слушала, как стрекочут кузнечики, и смотрела на то, как над водой носятся нетопыри.
Издалека донесся новый звук – вдоль берега реки летели вертолеты. Шум их винтов эхом отражался от воды и стен каньона, заглушая звуки природы.
Звук был негромкий, но он усиливался.
Становился реальностью.
Благодарности
«Нож для воды» – это художественное произведение, и поэтому в нем, как и в любом подобном ему, можно встретить ложь, вымысел и подтасовку фактов. Но вместе с тем основанием для подобной жуткой картины будущего послужили исследования и репортажи специализирующихся на
