Как тесен мир! Вот где пришлось встретиться снова!
Да, я должна напомнить ему о себе, рассказать все. Я сгорала от любопытства узнать, что же произошло с ним в те минуты, когда таинственная рука в черной перчатке передала мне кольцо. Вензель – «ЛМ». Ведь это же «Леонид Михайлович»!
Два приглушенных звонка и вспышки фиолетовой лампы были сигналом, призывавшим Олю и меня в кабинет Грохотова.
Наш шеф сидел в обычной позе за письменным столом.
А Леонид расхаживал по кабинету. Вероятно, он закончил большую речь, что-то доказывая Грохотову. А тот прикидывал вычисления на логарифмической линейке и отозвался:
– Пожалуй, ты прав!
– Не «пожалуй», а или прав, или не прав…
В этот момент вошли мы. Леонид повернулся, сделал рукой быстрый жест:
– Садитесь, девушки. Не люблю терять времени даром.
Тут я заметила Симона, скромно сидевшего в углу. Он молча восторженными глазами смотрел на Леонида.
– Теперь я с вами, друзья, – говорил Леонид. – Нам придется работать над новой темой. Не с линейными молниями, а с шаровыми. Очень кстати, что вы, Симон, занялись изучением нового изоляционного материала. Если удастся то, о чем сейчас говорили, это уже половина успеха. Вы, девушки, извольте взять в институтской библиотеке литературу. Список получите у Симона. На прочтение дается три дня сроку.
– А как быть с аппаратурой по линейным? – спросила я.
– Мы ее передадим вместе с грозозащитной в шестую лабораторию, – быстро ответил Леонид.
Разговор перешел на неинтересные технические детали.
Потом у себя в лаборатории я разговорилась с Олей.
Мы были обе очень довольны, что предстоит работа с шаровыми молниями. Признаться, линейные молнии нам достаточно надоели. Ведь загадка линейной молнии при всей внешней сложности оказалась очень простой.
Путь молнии подобен ручейку, кропотливым трудом пролагающему себе длинную дорогу между бугорков и камней, а не водопаду, бурно низвергающемуся с высот и несущему свои воды по кратчайшему пути.
Лавина электрических зарядов, прокладывающая извилистый путь к земле, называется лидером. Он создает как бы мостик, по которому устремляются заряды из земли по направлению к туче. Их встреча с зарядами в лидере рождает яркие искры молнии.
В центральном канале бегут и разрываются искры.
Они накаливают воздушные частицы, составляющие стенку канала.
Мы видим ослепительный свет, предшествующий оглушительному треску разряда.
На фотоснимке линейная молния выглядит так, будто засняты десятки молний. На самом же деле это одна. Каждая отдельная молния на фото – это лишь раздельный импульс одного грозового разряда.
А шаровая молния? Это оказалось совсем другое…
В тот день к вечеру в вестибюле я увидела, как Леонид надевал пальто.
Улучив удобный момент, чтоб никто не слышал нас, я подошла к нему и тихо сказала:
– Вы знаете меня…
– О да, имел удовольствие познакомиться сегодня, – ответил он просто.
Я напомнила ему:
– Леонид Михайлович! Я та самая девушка, которую вы посылали сказать «доброе утро».
Леонид посмотрел на меня изумленно.
– Очень интересно. Что же дальше?
– А потом я нашла вас на скамейке мертвым, – торопливо продолжала я.
Пожимая плечами, Леонид отшатнулся от меня. Почти испуг зажегся в глубине его выразительных глаз.
– Простите, не понимаю, – пробормотал он. – Вы ошибаетесь. Говорите что-то очень странное. Уверяю, совершенно не знаю вас. Не видывал никогда до сегодняшнего утра…
Я густо покраснела. Меньше всего ожидала я от Леонида такого ответа. Ведь была так уверена, что он – тот самый человек!
Леонид приподнял над головой мягкую шляпу и прошел к выходной двери.
Растерянная, прислонилась я к холодной мраморной стене и смотрела вслед Леониду. Он шел легкой походкой, как и тот незнакомец…
Неужели может быть такое изумительное сходство?
Нет, никогда не должна я больше думать о том таинственном происшествии и о том человеке!
