Олени быстро мчали нас. Это было незабываемое путешествие при свете северных сполохов. Воздух дивно чист и спокоен. Вот позади в снегах исчез Радийград, но его огни еще соперничали с огнями неба.
«Сухое Стойбище» состояло из нескольких деревянных домов, вокруг которых стояли юрты. За изгородями виднелись рогастые морды оленей и слышалось их посапывание.
– Вон там, – показал Леониду рукой подошедший человек.
Леонид сделал мне знак, и мы втроем подошли к одному из домов. Осторожно вошли в него.
Под потолком и на столе ярко горели керосиновые лампы. Спиной к нам у окна с раскрытой форточкой стоял человек.
Я узнала его. Это был он, человек в кепке, человек с медвежьими ногами.
– Дымов! – громко крикнул Леонид.
Но человек стоял неподвижно. Морозный пар, врывавшийся через форточку, оседал инеем на его лысеющей непокрытой голове. Правую руку он высунул в форточку и застыл так.
Леонид подошел ближе. Я тоже. И увидела мертвое лицо Дымова.
– Он замерз? – прошептала я.
Вероятно, при этом я сделала неловкое движение и дотронулась рукой до трупа Дымова.
И тут произошло то, чего никогда не забуду.
Мертвец внезапно рассыпался в тончайший прах. Весь без остатка – кости и одежда.
Порыв ветра через форточку развеял этот прах по комнате. В ней сразу стало пыльно и запущенно.
Равнодушный свет ламп озарял то место, где шаровая молния испепелила человека, сохранив его очертания лишь до первого прикосновения.
– Несколько минут серьезного разговора, – произнес утром следующего дня Леонид, встретив меня в лаборатории. – Прошу выслушать…
Он прошелся по комнате, как бы обдумывая выражения, и остановился против.
– Можете упрекать меня и профессора Грохотова за скрытность. Не во всех ситуациях она полезна. Но мы с вами квиты. Вы тоже страдаете этим недостатком.
Я сделала удивленные глаза:
– Не совсем понимаю, зачем вы это говорите? Лучше без предисловий.
– Тогда прямо к делу, – просто выговорил Леонид.– Еще недавно я допускал, что история с похищением могла быть подстроена вами нарочно. Теперь я знаю все.
Я прищурилась и небрежно процедила сквозь зубы.
– А именно?
– Вы почти разгадали тайну голубых шаров, – серьезно ответил Леонид, – Когда дневник вашего отца, предназначавшийся Дымову, попал в руки Грохотова и я узнал об этом, я радировал, чтобы вас вызвали на станцию. Если бы вы не приехали, расспросить вас можно было бы и другим путем. Но вы приехали. Признаться, мы думали, что вы выполняли поручения Дымова… Что касается самого Дымова, и не только Дымова, а и еще кое-кого, то в этом отношении теперь все ясно. Некоторые подозрения подтвердились, а недостающие улики найдены. Могу только сказать вам, что Дымов заслужил свою участь. Хотя судьба наказала его неожиданно, но приговор этот справедлив.
Я слушала, ошеломленная. Меня подозревали в том, что я могла быть соучастницей Дымова!
– Вы нарочно засадили меня в диспетчерскую тогда? Чтобы я не мешала? – с ноткой злости тихо спросила я.
– Не совсем так, – твердо ответил Леонид. – Но теперь мы оба ценим вас и верим. Хотим, чтобы вы стали научным сотрудником нашего института.
Я выпрямилась.
– Довольно, Леонид Михайлович.
Отец всегда звал меня гордой и самолюбивой. И теперь я холодно спросила Леонида:
– Вы убедились, что я все время честно выполняла свои обязанности?
Леонид утвердительно качнул головой:
– Да.
И я вплотную приблизилась к Леониду. В тот момент я желала, чтобы мои глаза изрыгнули тысячи молний и сожгли его, превратили в пепел, в прах! Досада и оскорбленное самолюбие сотрясали меня.
Задыхаясь, я могла только пробормотать:
– И вы… вы… могли так думать!
Быстро подошла к письменному столу и на листе, вырванном из большого блокнота, написала заявление с просьбой освободить меня от обязанностей лаборантки ЭИВРа. Подписалась и молча подала Леониду.
