– Кико просто заботится обо мне, – вступилась я за подругу.
– Если ты так нуждаешься в опеке, то есть те, кто может позаботиться о тебе гораздо лучше, чем взбалмошная кикимора, – проговорил наро, сверля меня пристальным взглядом.
– Она помогает мне, ничего не требуя взамен, – с намеком ответила я.
– Я тоже пока ничего не требую… кроме честности, которая сейчас не в фаворе у большинства местных обитателей, – усмехнулся Рэндом.
– Разве я тебя обманывала? – спросила я удивленно, подумала и добавила: – А даже если бы и обманула в чем-то, мы не настолько близко знакомы, чтобы ждать откровенности друг от друга.
– Значит, ты признаешь, что скрыла от меня некоторые немаловажные факты своей жизни? – ухватился за мою эмоциональную фразу Рэн.
– Да мы с тобой вообще не знакомы! Мы посторонние друг другу люди. Я благодарна тебе за то, что ты передал мне послание от мамы, но это не значит, что я выверну перед тобой душу, – встав, проговорила я немного резче, чем хотела бы.
– Сколько эмоций, – усмехнулся наро. – Сразу видно, что трепетно оберегаешь какую-то тайну.
– Если уж ты такой поборник честности, то скажи прямо – зачем пришел? – устав от намеков и всего этого не имеющего смысла разговора, вопросила я.
– А ты еще не поняла? – тоже вставая, спросил он. – Я хочу знать, кто твой отец.
– Зачем? – задала я встречный вопрос.
– Затем, что мне необходимо знать, по какой причине я потерял покой и постоянно думаю о тебе! – повысив голос, высказался Громиро. – Если причина в твоем происхождении, то я выйду из этой комнаты и больше никогда не потревожу тебя.
Как же мне хотелось сказать, что причина именно в моем происхождении, но я не знала – так ли это. И лгать было бы несправедливо, хотя бы потому, что он решился на откровенность.
– Ну так что, ты дочь нарая? – не дождавшись ответа, произнес Рэн, шагнув ко мне, словно боялся не расслышать то, что я скажу.
А я сказала правду.
– Не знаю, – проговорила тихо. – Но мне не верится в родство с вашим правителем. Неужели он бы допустил, чтобы его дочь провела двенадцать лет в рабстве у проклятого мерзкого старика?
– Нарай Амниос Хроно не нуждается в наследниках и совершенно не интересуется судьбами своих детей, – усмехнулся Громиро, после чего подошел совсем близко и прошептал, погладив меня по щеке: – Как же мне не хочется, чтобы ты оказалась дочерью бога времени. Было бы несправедливо осознать, что мои чувства к тебе являются лишь расовой особенностью.
Я отступила подальше от наро и попросила, отведя взгляд:
– Пожалуйста, не нужно.
– Ты меня боишься, – грустно усмехнулся Рэн. – Кто же тебя так обидел? Твой хозяин из прошлой, рабской жизни?
– Тебя это не касается. И тебе сейчас лучше уйти, если не хочешь войти в число моих обидчиков, – проговорила я, отвернувшись.
Почему-то в обществе этого студента я с каждой минутой чувствовала все большую неловкость. Словно в его переживаниях была повинна именно я. Но испытывать чувство вины за то, что я привлекла внимание какого-то мужчины, мне совершенно не хотелось. И я заглушила неуместную вину раздражением.
Резко развернулась, чтобы выгнать Громиро из комнаты, но никого не увидела. Он так тихо вышел, что я не услышала даже шороха.
Обдумывать только что состоявшийся разговор у меня не было ни сил, ни желания. Я просмотрела последний учебник, переоделась и вышла из комнаты, надеясь покинуть академию до того, как Кико вернется с занятий и потянет меня на обед. Хотя я сомневалась, что столовую успели привести в надлежащий вид. Салимо устроил там настоящий погром – переломал и сжег половину мебели.
Из здания я вышла без помех, но до ворот так и не добралась. Я шла по той же дорожке, по которой привел меня сюда нар Марино, но неизменно возвращалась к главному входу в академию. Что было совершенно невероятно – ведь я шла не по кругу, а прямо, никуда не сворачивая. В третий раз оказавшись у лестницы, я раздраженно ударила ладонью по перилам и отшатнулась, услышав уже знакомое шипение. Змеи на ступенях не появились, но они довольно прозрачно намекнули на свое присутствие, пусть и незримое.
– Вы заблудились, студентка? – спросил кто-то, незаметно подойдя ко мне со спины.
Я резко обернулась и увидела похожего на сказочного волшебника седого старца в белом одеянии и такой же накидке.
– Здравствуйте, – прошептала я, пятясь.
– Новенькая? – по-доброму улыбаясь, спросил старик.
– Да, – кивнула я, настороженно следя за незнакомцем.
– И куда же ты хотела бы отправиться, милая? – ласково вопросил старец.
– В гимназию Мгновений, навестить маму, – решилась я ответить честно.
– И что же тебе помешало повидаться с матерью? – продолжил расспрашивать таинственный старик.
