Я с видимой неохотой положила руку на сгиб его локтя и, демонстративно не глядя на Рэна, медленно начала спускаться вниз. Сначала Рэндом пытался подстроиться под мои шаги на лестнице, но к четвертой ступеньке ему это надоело, и, подхватив меня рукой за талию, оборотень быстро сбежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
Я лишь хмыкнула и пошла прогулочным шагом через холл к выходу из академии. На крыльце, перед центральной лестницей, Громиро взглянул на меня, недовольно фыркнул и проделал то же самое, что и минуту назад.
– Впредь воздержись, пожалуйста, от подобных выходок, – недовольно произнесла я, поправляя блузку. Ты пригласил меня на прогулку, а не на пробежку.
– Извини, но я просто не умею ползать по лестницам, – беззлобно улыбнулся Рэн.
– Я не ползаю! – возмутилась я.
– Но скорость развиваешь такую же, как и улитка, – явно поддразнивая меня, проговорил оборотень.
Я невольно улыбнулась в ответ. Такое поведение нравилось мне гораздо больше, чем ядовитые упреки в божественном происхождении.
– Нам сюда, – указал Громиро на сворачивающую за угол здания гравийную дорожку. – Постараюсь не бежать, только если ты обещаешь не ползти.
– Прекрати дразнить меня! – воскликнула я, не в силах сдержать улыбку.
Но менять выбранный темп я не стала, степенно вышагивая по дорожке и любуясь красотами академического сада, опоясывающего всю территорию. Рэндом сопел и старался не обгонять меня, параллельно рассказывая о предназначении всевозможных строений, которых на территории было гораздо больше, чем я думала. Маленькие и не очень здания словно прятались среди деревьев, ютились вдоль дорожек и вокруг полигона. Многие отличались по архитектуре от амнистанских сооружений, а один домик вообще был наполовину погружен в воды искусственного пруда.
– Это часовни, где различные виды могут уединиться со своими богами, – объяснил Громиро. – Но не думай, что здесь учатся фанатики. Мы так прикрываемся, – оборотень подмигнул и указал на один из домиков, похожий скорее на пещеру. – Завтра, например, в полночь, состоится служба матери- луне. Это официально, а неофициально – у оборотней планируется небольшая пирушка по случаю дня рождения моей кузины, Лабрины Понтико. Тебя, кстати, пригласят. Хоть Альфи и передал приказ не выделять тебя среди прочих студентов, Лабри хочет позвать тебя. Не отказывайся, будет весело.
– А это что за здание? – ушла я от ответа, указав на строгое строение немного в стороне.
– Это лаборатория артефактов. Вход строго по пропускам. Весьма таинственное и опасное место, – посерьезнев, рассказал Рэн.
– И что там происходит? – спросила я, сойдя с дорожки и стараясь увидеть хоть что-то через затемненное стекло окна.
– Не подходи, может остаточной энергией ударить, – потянул меня за руку Рэндом. – Там те, у кого есть предрасположенность, учатся создавать артефакты.
– И много здесь таких опасных занятий? – спросила я, неохотно вернувшись на дорожку.
– Ты еще тренировочный ангар для начинающих прыгунов не видела, – усмехнулся Громиро. – Вот там действительно опасно. Стены губчатым сукном обиты, лекарь и два охранника на тренировках присутствуют.
– И кто такие эти прыгуны? – поинтересовалась я, рассматривая архитектурные изыски этнических миниатюрных храмов.
– Те, кто перемещаются во времени на длинные дистанции, – пояснил оборотень.
Я вспомнила, как с разбега врезалась в стену, – и дальнейшие вопросы отпали сами собой.
– А вот и тренировочный корт, – Рэн указал на сплошную стену, отделяющую площадь от академического двора.
– И как мы туда попадем? – спросила я, осматривая стену, в которой не было ни дверей, ни проходов.
– А мы и не попадем. Но можем посмотреть сверху, – улыбнулся Рэндом. – Вон туда взгляни, – оборотень указал на высокую платформу, стоящую на четырех опорах, которые как змеи обвивали винтовые лестницы с резными перилами. – Это смотровая площадка для инструкторов и преподавателей. Они оттуда наблюдают за студентами во время групповых практических зачетов и соревнований.
– А здесь проводят соревнования? – удивилась я.
– Конечно, – Рэн подвел меня к одной из лестниц и предложил подниматься первой. – Как и в любом учебном заведении, у нас есть свои команды по различным дисциплинам. Мы тренируемся, готовимся и несколько раз в год соревнуемся с другими школами, гимназиями и академиями. Наша академия уже несколько лет по праву занимает первое место почти во всех видах соревнований.
Слушая горделивый рассказ явно принимающего участие в спортивных игрищах оборотня, я поднялась по лестнице уже довольно высоко и старалась не смотреть вниз. Но не смотреть не получалось, и в голове зашумело, а пальцы намертво вцепились в перила. Ноги стали ватными, и приходилось прилагать немалые усилия, чтобы переставлять их по ступеням, поднимаясь еще выше. Желание посмотреть на площадь пропало вместе с ощущением твердой почвы под ногами. Ну что я там нового увижу? Из окон академии открывается превосходный вид, а меня понесло на такую высоту!
– Мы же договорились не уподобляться улиткам, – шутливо пожурил следующий за мной Рэн. – А тебя скоро и самая престарелая улитка обгонит.
– Я боюсь, – прошептала я, борясь с желанием сесть на ступеньки, вжаться в перила и зажмуриться.
– Чего? – Громиро положил руку мне на плечо и попытался развернуть к себе.
