– Да какой механизм? Я про искривленное пространство говорю! Вот это сила! – воскликнула подруга, наконец-то встав. – Ну что, пойдем, посмотрим, куда ведет эта дорога?
– Вряд ли нам туда можно, – опасливо покосилась я на входную дверь.
– Нам и в архив нельзя было, – отмахнулась кикимора. – И мы не виноваты, что этот коридор был скрыт таким глупым, ненадежным механизмом.
– Может, лучше подождем? – спросила я, уже понимая, что Кико не остановить.
– Вперед, не отставай, – даже не взглянув на меня, ответила подруга и смело пошла вперед, ловко переступая с перекладины на перекладину.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Кико спрыгнула на каменный пол и протянула мне руку, чтобы помочь спуститься с лестницы, превратившейся в некое подобие моста.
Я приняла помощь и уже собиралась спрыгнуть, но замерла, услышав знакомый глубокий голос за спиной.
– Не советую делать этот шаг. Если ты войдешь в этот коридор, то уже не сможешь вернуться, – проговорил материализовавшийся у проема в стене нарай. – Я ошибался на твой счет, полагая, что ты всего лишь оружие, средство для достижения каких-то тайных целей. Сейчас же вижу, что ты действительно дорога отцу, иначе он не посмел бы проявить себя на моей территории.
– Ой, Хронос, – прошептала Кико и дернула меня за руку, оттягивая в сторону, чтобы получше рассмотреть правителя Амнистании.
От рывка я пошатнулась и чуть не упала, нога сорвалась с последней перекладины и опустилась на поблескивающий, полированный черный каменный пол. Все тело словно пронзило молнией, и я повторно чуть не упала. Показалось, что коридор растягивается, а камень под ногой двигается.
– Не шевелись, глупая девчонка! – слегка повысив голос, раздраженно проговорил Амниос Хроно.
– Вы простите нас, мы не хотели ничего ломать. Честно! Нам просто было интересно. Ну, вы понимаете, мы же женщины, то есть девушки, в общем, студентки, – затараторила Кико, улыбаясь так, что казалось: еще немного – и уголки ее губ достигнут скул.
– Помолчи, кикимора, – неожиданно по-доброму попросил нарай.
– Да, конечно. Все, что прикажете. Вы только скажите, что нужно, и мы все выполним, – вновь завелась Кико.
Хронос лишь мельком на нее взглянул, и подруга тут же смолкла, гулко сглотнув.
– Подойди ко мне, Юнила, – ласково попросил нарай, протянув мне руку. – Обещаю, я выслушаю тебя и помогу.
Но чем более доброжелательно улыбался Хронос, тем ярче во мне разгоралось недоверие к нему. С чего бы ему вдруг так перемениться по отношению ко мне? Что-то во всей этой ситуации было неправильным, но я никак не могла поймать ускользающую мысль – что же именно?
– А с чего это вы вдруг так подобрели? – неожиданно вновь подала голос Кико. Только теперь она смотрела на нарая с недоверчивым прищуром и без тени восхищения. – Знаю я вас, встречала уже таких на своем пути. Поняли, что Юна папочке нужна, и решили использовать ее как рычаг влияния на Хаоса?
И Кико повторно дернула меня за руку, втянув в коридор.
Хронос мгновенно бросился вперед и завис в воздухе над нами, но не успел схватить, потому что пол действительно двигался, унося нас с кикиморой в глубь бесконечного коридора. А нарай так и остался висеть в воздухе, словно его что-то не пускало дальше, и сверлил меня полным негодования взглядом.
– Я дам тебе возможность понять, какую ошибку ты совершаешь, и в следующий раз сделать другой выбор, – тихо проговорил бог времени, но я услышала его слова, несмотря на то, что нас уже разделяло довольно большое расстояние.
Часть вторая. Выбор
Кико притихла, не шевелясь и только испуганно поглядывая на меня. Я же сейчас не могла ни о чем думать, кроме того, что в очередной раз плыву по течению, лишенная возможности самой принимать решения. Впереди была тревожная неизвестность, но именно страх перед будущим придал мне решимости пообещать себе, что больше я не буду бесправной невольницей. Теперь я свободна и вправе сама решать свою судьбу!
Движение прекратилось столь резко, что мы непременно упали бы, если бы перед нами не выросла скалистая стена.
– Ты же не дашь меня в обиду своему отцу? – прошептала Кико, растеряв свою браваду и испуганно озираясь.
– Все зависит от того, не будет ли он обижать и меня, – выдавила я жалкую улыбку.
Стена перед нами задрожала и начала осыпаться. Мы едва успели отскочить от нее, чтобы не быть погребенными под обвалом.
Когда отголоски камнепада стихли и осела пыль, нашим изумленным взглядам открылась необъятная пустошь. Черная сухая почва была испещрена трещинами и разломами, воздух был удушливо зноен и словно пропитан безмолвием. В абсолютной тишине, нарушаемой только нашим сбивчивым от страха дыханием, в воздухе над пустошью, беззвучно сталкиваясь и продолжая хаотичное движение, медленно плыли, словно заброшенные корабли, камни разных размеров и форм.
– Хаос, – прошептала Кико.
– Где? – спросила я так же шепотом, обводя взглядом ужасающий пейзаж.
– Это – хаос, – хрипло ответила подруга.
– Может, вернемся? – предложила я и обернулась.
