— Четвертой за последние три года, — помедлив, все же поведала Раниярса. — Дело в том, что не только Лелиан загорелась идеей воплотить в реальность фантазии предков. Она заразила своим энтузиазмом еще несколько молодых активистов оппозиции. После третьего инцидента прямой доступ к Туманной долине был закрыт. Виновные были лишены активной силы и сосланы в северную провинцию. Шум вокруг легенды стих, и мы надеялись, что Леля отказалась от своей безумной затеи. И тут, как гром среди ясного неба, это происшествие с тобой, после почти годового затишья. Но не в этом суть. Удивительно, что трех твоих предшественниц доминанты не посчитали угрозой и никаких репрессий не последовало.
— И чем же я отличаюсь от остальных жертв оппозиции? — поинтересовалась, подозревая, что и тут не обошлось без вмешательства Карая.
— Я пыталась расспросить Карая, но он отказался что-либо объяснять, — подтверждая мои подозрения, ответила Раниярса.
— Мне не хотелось бы находиться под постоянным присмотром советника. И ему, и мне было бы комфортнее, если бы за мной следил кто-то другой, — с намеком проговорила я, в глубине души все же надеясь избавиться от излишне агрессивного внимания невоспитанного мужчины.
— Карай крайне редко меняет свои решения, — с сожалением вздохнула Раниярса. — Я бы с радостью вызвалась на роль вашей сопровождающей, принцесса. Но, боюсь, в этом нет смысла. Советник воспримет такую просьбу как попытку дискредитировать его как представителя доминантов. А туманные такого не прощают.
— Но и следовать за мной повсюду Карай тоже не сможет, — возразила я. — Например, завтра вечером я собираюсь отправиться на церемонию освобождения разбойника. Неужели советник снизойдет до того, чтобы сопровождать меня?
— Поверьте мне, ваше высочество, он обязательно будет рядом с вами, — неожиданно развеселившись, ответила женщина. Но тут же посерьезнела и добавила: — Что весьма не понравится Анторину.
Я удивилась такому высказыванию и снова задала прямой вопрос, раз уж Раниярса расщедрилась на искренность:
— Неужели недовольство императора направлено на меня?
— Ну что вы! — возразила женщина. — Анторина беспокоит исключительно благополучие его сестры. Впрочем, завтра сами поймете. А сейчас я пришла спросить, кого из вашей свиты вы желаете оставить при себе. Позволю вам посоветовать, — не стоит доверять прислуге. Зачастую самая преданная камеристка может продать в самый непредвиденный момент.
Я лишь удивленно изогнула брови, воздержавшись от комментариев. Совпадение было поистине сказочным, советник намекнул на непригодность приставленных ко мне Мордоком фрейлин, а Раниярса сделала то же самое по отношению к подосланной тем же главой тайной канцелярии служанки. Ну что ж, вы хотите изолировать меня от резидентов Возрении, я не буду сопротивляться. Ведь мои истинные намерения не ясны даже для меня самой, так что наминайцы их точно не просчитают.
— Я желаю, чтобы мое заключение разделила фрейлина Авройя Лайская, — проговорила патетично, приложив руку к груди. Возможно, это выглядело несколько наигранно, но сейчас меня не заботило, насколько поверит в мою искренность Раниярса. Она наверняка решит, что принцесса вняла советам более опытных людей и смирилась со своей судьбой. А некоторая пафосность придаст моему образу немного наивности и искренности, которых, учитывая мое неумение лгать, не хватает при прямом общении.
— Преклоняюсь перед вашим благоразумием, — не менее патетично ответила Раниярса и удалилась.
Позже она привела Авройю, и весь мой вечер был занят обустройством нового жилья.
Ночь же принесла неожиданное, но уже не новое явление. Я проснулась от ощущения, что кто-то дышит мне в лицо. Стараясь контролировать дыхание и не впадать в панику, приподнялась на кровати и тихо произнесла:
— Я готова к общению с тобой, ночной гость. Но только после того, как ты наберешься смелости показать мне свой истинный облик.
Тихий хлопок доказал, что мне ничего не грозит. Однако уснуть после визита так и не удалось. А ночной гость опять оставил после себя едва уловимый запах зверя и ощущение, что меня почему-то боятся и не желают общаться.
После этого визита закралось сомнение, что это Карай, но ощущение, что визитер чем-то на него похож, даже несмотря на то, что я его и не видела толком, осталось. И самым странным было то, что мне начинало нравиться такое необычное внимание не менее необычной личности.
Утро ознаменовалось весьма ранним визитом принцессы Лелиан, которая не желала соблюдать правила приличия и буквально вытащила меня из кровати.
— Кари! — возопили у меня над ухом, заставив подскочить с кровати. — Вставай немедленно! Нас уже ждут на площади!
— Какая площадь? — простонала я, решив тоже не заботиться об этикете. — Еще только утро.
— Так нам нужно успеть отмыть разбойника и высушить, — заявила принцесса Лелиан.
— Мм… думаю, с этим справятся и без нас, — предположила я, не желая расставаться с подушкой, с которой воссоединилась только пару часов назад.
— Да ты что? Я никому не позволю лапать его! — возмущенно ответила принцесса.
Именно в этот момент я поняла, почему император Анторин не будет в восторге от того, что Карай будет сопровождать меня, а не Лелиан, очевидно, влюбленную в некоего разбойника, вот уже полвека являющегося бессловесной статуей. Любой брат не будет в восторге от того, что его сестра воспылала
