разбойник вызвал далекое от восхищения. А подумав о том, что там внутри живой человек, я вообще с трудом поборола желание развернуться и уйти как можно дальше от жуткой статуи.
— Сейчас мы смоем эмаль, и ты увидишь, как он красив на самом деле, — пообещала мне принцесса.
— А это должны делать именно мы? — спросила я, не имея ни малейшего желания мыть постороннего, пусть и превращенного в статую мужчину.
— Нет конечно же. Но я никому не позволю прикасаться к своему Рони! — воскликнула Леля.
Я вздохнула с облегчением, подумав, что и мне не будет предоставлена эта сомнительная честь. Но обрадовалась я, как оказалось, рано.
— Кроме тебя, — добавила неожиданно Леля. — Тебе я доверяю.
Желание уйти возросло вдвое.
— И как мы будем его отмывать? — спросила, смирившись с эксцентричностью принцессы. Мыть я его конечно же не буду, но создать видимость помощи придется.
— Стой здесь, я сейчас распоряжусь, чтобы принесли раствор и щетки, — проговорила Лелиан и исчезла.
Я тут же отошла от статуи на несколько шагов и осмотрелась. На площади было на удивление мало людей. Да и те были рабочими, устанавливающими площадку, видимо, для выступлений. Ведь сегодня здесь должно пройти какое-то торжество, и только по его окончании будет освобожден разбойник.
— А вот и я! — радостно возвестила Леля, появившись прямо у меня за спиной, чем вызвала уже просто паническое желание убежать куда глаза глядят, только бы подальше от принцессы и объекта ее воздыханий.
Лелиан продемонстрировала мне две щетки необычной конструкции с поблескивающей на солнце щетиной.
— Сейчас алхимики смешают раствор и доставят его нам. Мыть нужно осторожно, чтобы не повредить самого Рони. Поняла? — строго проговорила принцесса.
Я кивнула, пообещав себе, что если и буду участвовать в этой процедуре, то помою только маску. Своего разбойника Леля пусть сама отмывает.
Раствор доставили довольно быстро. Лелиан тут же схватила одно из необычных стеклянных ведер, наполненных бирюзовой жидкостью, водрузила его на постамент и сама ловко вскочила туда же. После чего повернулась ко мне, протянула руку и произнесла:
— Ну давай же, не бойся! Я помогу.
— Я, пожалуй, лучше здесь останусь, — проговорила я, хватая щетку и демонстративно начиная тереть ею носок сапога статуи.
— Щетку в раствор окуни, глупенькая, — посмеиваясь, сказала Леля. — Там ты только сапоги и отмоешь. Иди ко мне. Я займусь лицом, а ты пока спину ототрешь.
Мне с трудом удалось сдержать истерический смех. Вспомнилась пошленькая история, которую рассказывала Дамон. Заканчивалась она словами: «Вам спинку пошоркать или животик?»
Но желание смеяться мгновенно пропало, когда я услышала над самым ухом заданный ядовитым тоном вопрос: «Вам помочь?»
— Ой, Карай! — воскликнула Леля, невинно хлопая ресницами. — А мы все думаем, куда же ты запропастился!
— Вниз! — скомандовал советник. Вопреки моим ожиданиям, принцесса подчинилась, спрыгнула с возвышения и, виновато опустив голову, подошла ко мне.
— Отойдите, — вновь приказал Карай.
Леля выполнила распоряжение неохотно, я же, напротив, с радостью отошла подальше от статуи.
Советник протянул руку по направлению к разбойнику, продолжая переводить взгляд то на меня, то на Лелиан, пошевелил пальцами, и ведра с раствором взмыли вверх. Вся жидкость была вылита на статую, после чего в воздух взмыли щетки и начали с такой скоростью кружиться вокруг разбойника, что проследить за их движением было невозможно. Спустя минуту разбойник был уже полностью отмыт от белого покрытия, нанесенного на него, видимо, с целью защитить от повреждений.
— Ну зачем? — обиженно проныла Леля. — Я же хотела сама!
— Император желает разделить с вами утреннюю трапезу, — ледяным тоном проговорил Карай, проигнорировав высказывание принцессы. — И не советую больше пытаться сбежать.
Последняя реплика была адресована именно мне. Затем мужчина схватил меня за локоть, проговорил: «Лелиан, следуй за мной» — и через мгновение мы оказались в гостиной дома Анторина.
Мы с принцессой Лелиан, Карая с нами не было.
— А вот и наши принцессы! — приветствовала нас Раниярса. — Мы вас заждались.
Женщина стояла в дверях гостиной, как всегда бодрая и красивая. Она держала на руках забавного пушистого зверька, медленно поглаживая и почесывая его за большими полукруглыми ушками.
— Рани, убери отсюда эту гадость! — воскликнула Леля, зажимая нос пальцами и отступая подальше.
— Прости, забыла, — воскликнула Раниярса и поспешила удалиться, унося с собой трогательный большеглазый комочек.
