— В чем дело? — спросила я у сморщившей носик принцессы.
— Я не переношу запаха этого ужасного создания, — призналась Леля. — Это помесь обычной кошки и зверя из мира доминантов. Обычные маги им умиляются, а для нас, полукровок, эта пакость невыносимо воняет. Да еще и чихать начинаем безостановочно.
— Интересная реакция, — задумчиво проговорила я.
— Все, я заперла Апушу наверху, — сообщила вернувшаяся Раниярса. — Идемте за стол.
— Милая зверушка, — сказала я, следуя за женщиной. — А где можно взять такого питомца?
— Я тоже их обожаю, — улыбнулась Раниярса. — Могу подарить. Только девочку, они не такие пушистые и доброжелательные, но если найти общий язык, то еще и защищать будет.
— Буду очень благодарна, — искренне ответила женщине, уже предвкушая выражение лица Карая, когда он в очередной раз заявится без приглашения.
Анторин уже сидел за столом, просматривая какие-то бумаги и недовольно постукивая пальцами по столешнице.
— Случилось что-то плохое? — поинтересовалась Раниярса, занимая стул рядом с императором.
— Ничего, что я не смогу решить, — заверил ее Анторин, откладывая бумаги.
— Опять отщепенцы ультиматум выдвигают? — обеспокоенно спросила Раниярса.
— Нет, их Карай как минимум на год заткнул, — ответил император. — Эта проблема связана с моей неподражаемой сестренкой.
— Неправда! Я последнее время ничего плохого не делала! — возмущенно воскликнула Лелиан, вскакивая из-за стола, за который только что села.
— Сядь, — тихо, но убедительно проговорил Анторин. — Поговорим об этом позже.
Леля обиженно надула губки, но села, придвигая к себе блюдо с пирожными.
— Неужели есть те, кто осмеливаются выдвигать вам ультиматум? — удивленно поинтересовалась я, решив, что в неформальной обстановке мой интерес не вызовет подозрений.
— Недовольные всегда были, есть и будут, — усмехнулся Анторин. — Но вас это пусть не заботит, мы вполне можем обеспечить безопасность своих гостей.
Невольно покосилась на Лелиан; мой взгляд был замечен и, вопреки ожиданиям, довольно легкомысленно истолкован.
— Не переживайте, Саминкара, этот демоненок вас больше не потревожит. Правда ведь, сестренка? — посмеиваясь, сказал император.
Пришлось выдавить ответную улыбку. Но ощущение было весьма неприятным. Буквально три дня назад я была на грани гибели, а они шутят по этому поводу!
— Ты же знаешь, братик, что в ближайшие месяцев десять я буду хорошей девочкой… почти, — в таком же игривом тоне ответила принцесса.
— Давайте все же завтракать, — внесла рациональное предложение Раниярса, расправляя на коленях салфетку.
Леля уголок своей салфетки заправила за ворот блузы, как маленький ребенок. Впоследствии я убедилась, что для нее это был оптимальный вариант; белую ткань салфетки украсили живописные пятна крема, джема и прочих продуктов. Удивляло, что и император, и Раниярса воспринимали это как само собой разумеющееся и даже не пытались указать принцессе на неподобающие манеры за столом. Неужели в Наминайской империи настолько свободные нравы, что даже особу королевской крови не удосужились научить этикету? Детское, капризное поведение прослеживалось абсолютно во всем, что делала Лелиан, и у меня даже появились сомнения в ее умственном здоровье. Возможно, девочка страдает замедленным развитием из-за своего неоднозначного происхождения.
Видимо задумавшись, я позволила себе бросать красноречивые взгляды на принцессу, чем выдала свои мысли, потому что император Анторин счел нужным объяснить то, чего я не могла понять.
— Я понимаю ваше замешательство, Саминкара, — проговорил он, отвлекая меня от созерцания того, как Леля выковыривает орешки из печенья. — Но дело в том, что взросление Лелиан происходит скачками. И сейчас даже я затрудняюсь сказать, сколько лет моей сестре.
— Мне пятнадцать, дурашка, — поведала принцесса, не удосужившись даже прикрыть полный печенья рот и рассыпая крошки.
— Я помню, милая. Кушай, — ответил ей брат и вновь повернулся ко мне: — Доминанты работают над этой проблемой и продвинулись уже довольно далеко. Они обещают, что через год-два волнообразное развитие нормализуется, и сознание Лели будет соответствовать ее возрасту. Сейчас же мы имеем честь наблюдать, скажем так, за отливом.
На мой недоуменный взгляд отреагировала Раниярса.
— Когда Лелиан долго не ест сладкого, она впадает в детство. Для поддержания рационального, насколько это возможно для нашей Лели, поведения ей необходимо постоянно восполнять содержание сахара в крови, — пояснила женщина.
— Я вообще-то все слышу, — подала голос Лелиан, отрываясь от поглощения ягодного джема.
— Ты не отвлекайся, ешь, — посмеиваясь, ответила ей Раниярса.
— Это генетика, наука для нас пока новая и малопонятная. Но алхимики сотрудничают с туманными, и мы надеемся в скором времени ввести ее
