изучение в высших магических учебных заведениях, — сказал Анторин.
Я же только слушала и старалась запоминать все новые слова. Завтра же отправлюсь в библиотеку и основательно займусь самообразованием.
К концу завтрака я все же набралась смелости и рискнула заговорить о том, что волновало меня больше всего.
— Ваше императорское… — начала взволнованно, но император прервал меня.
— Анторин, мы же договорились, — мягко заметил он.
— Извините, Анторин, я хотела бы поговорить с вами о Возрении и ваших взглядах на возренийские устои. — Просьба получилась скомканной и несмелой.
— У меня есть одно непреложное правило, Саминкара, я никогда не обсуждаю дела дома. И тем более за столом, — строго проговорил император. — Давайте обсудим это после обеда, в приемном зале. Раниярса вас проводит.
— Нет уж, после обеда нам нужно быть на площади, — возразила Лелиан. — А свои политические дела вы можете и завтра решить.
— Ах да, сегодня же освобождение разбойника, — вспомнил император. — Тогда действительно будет лучше перенести разговор на другой день.
Возможно, мне показалось, но последние реплики императора прозвучали немного нарочито. Он просто не желал этого разговора, но не видел достойной причины для отказа и тянул время.
Спустя несколько минут Анторин заторопился во дворец — на работу, как он выразился. Леля заявила, что ей нужно подготовиться к встрече с Рони, схватила со стола вазочку с засахаренными ягодами и исчезла. Я решила зайти к фрейлинам и объяснить им сложившуюся ситуацию, но Раниярса вызвалась составить мне компанию, и информативного разговора не получилось. Пришлось только в общих чертах рассказать рыжеволосым сестрам о том, что теперь я буду жить во дворце, и они будут сопровождать меня только на официальных балах и раутах. Фрейлины были, очевидно, недовольны, но присутствие Раниярсы не позволило им облечь недовольство в словесную форму. Мади же не скрываясь плакала, причитая, что теперь она никому не нужна.
— Вы меня, ваше высочество, обратно отправите? — всхлипывая, спросила она.
— Ну что ты, конечно нет, — заверила я камеристку. — Будешь управлять этим домом и помогать фрейлинам.
О том, что меня теперь не выпустят из империи, я решила пока умолчать. Незачем Мордоку знать, что я так быстро, пусть и несколько необычным способом, добилась того, что от меня и требовалось. Иначе местные подручные тайного советника начнут действовать, добиваясь информации, к которой у меня пока нет доступа, да и желания делиться какими-либо данными тоже не было. До тех пор, пока не удостоверюсь в том, что Наминайская империя угрожает благополучию Возрении, всю полученную информацию я буду держать при себе.
Выйдя из теперь уже не моего дома, я полной грудью вдохнула напоенный ароматом распустившихся цветов воздух и, щурясь от солнечных бликов, посмотрела на возвышающийся над городом Анторийский дворец трех ветров.
— А почему дворец именно трех ветров? — спросила у стоявшей рядом Раниярсы.
— Это древняя, уходящая корнями в истоки зарождения магии легенда, — ответила женщина. — Под сенью одного крыла прародителя собрались четверо братьев: ветер свободы, ветер силы, ветер красоты и ветер волшебства. Братья были дружны, но слишком отличались друг от друга, и им стало тесно. Братья начали ругаться, а потом и драться. Прародитель посмотрел на своих непокорных сыновей и приказал им разойтись в разные стороны. Разрешил вернуться только тогда, когда братья действительно заскучают друг по другу. Шли века, ветры гуляли по миру, но все чаще вспоминали братьев. И вот однажды они вернулись: ветер силы, ветер красоты и ветер волшебства. И только ветер свободы не захотел возвращаться под сень родительского крыла. Загрустили братья и, разогнавшись, упали и разбились оземь. Так появился дворец трех ветров, и по сей день ожидающий возвращения четвертого брата.
— Грустная история, — прошептала я, отворачиваясь от слепящих бликов. В этом дворце действительно были и сила, и красота, и волшебство. А свободы не было… по крайней мере для меня.
— Я помогу вам развеселиться. Идемте к моей подруге, она разводит вуйморов, и у нее должна быть достигшая возраста раздачи самочка. Если повезет, потискаем детенышей, — предложила Раниярса, указывая мне направление.
Детеныши вуйморов оказались почти неотличимы от котят. Маленькие пушистые комочки с большими ушками копошились в большой корзине и пищали, как обычные котята. Но укусил меня один из них далеко не как маленький котенок. Зверек впился в мой палец множеством острых зубов и наотрез отказывался разжимать челюсть. Я шипела от боли, заботливая мамаша кровожадного малыша шипела на меня, а хозяйка всего этого выводка порыкивала на Раниярсу, выговаривая ей за то, что женщина привела туманную в ее дом.
— Ты что, Парсина! — воскликнула Раниярса. — Это же возренийская принцесса. В ней нет и капли магии, не то что чистого тумана.
— Вуйморы не ошибаются, — авторитетно заявила леди Парсина, с трудом вызволив мой палец из клыкастой пасти. — Малыши признали ее своей, значит, в ней есть туман.
Леди опустила котенка в корзину и, недовольно фыркнув на подругу, напомнив тем самым своих питомцев, вывела нас из комнаты. Я зажимала пальцем ранки от зубов и не вмешивалась в разговор, в надежде услышать еще что-нибудь о тумане, якобы присутствующем во мне. Но женщины эту тему больше не обсуждали. Они усадили меня на диван, заставили вымыть руку в принесенной служанкой чаше воды и начали спорить, кто лучше владеет даром
