расслабиться, сбросив маску сильной женщины и просто пожаловаться на свою нелегкую долю.
— Ну-ну, — похлопал Мордок ладонью по моим судорожно сжатым рукам. — Ты знала, на что шла.
Досадливо вздохнув, стряхнула ладонь тайного советника и вновь примерила маску уверенной в себе императрицы.
— Смените тон, советник. Ваша снисходительность неуместна, — произнесла я, вставая. — Уже поздно, а вы устали. Отдыхайте, продолжим нашу беседу завтра — если я буду в добром расположении духа.
Мордок довольно резво для своего возраста вскочил на ноги и преградил мне путь.
— Не зарывайся, девочка. Помни, благодаря кому ты достигла таких высот, — прошипел он, сбрасывая маску добродушного старика.
— Этого мне не забыть никогда, как бы ни хотелось, — ответила я. — И не советую давить на меня, иначе могут быть плачевные для вас последствия.
И, смерив Мордока презрительным взглядом, величественно покинула гостевые апартаменты. Но стоило мне выйти в коридор, как силы и выдержка покинули, заставляя прислониться спиной к стене и практически рухнуть на пол, зажав рот руками, чтобы непрошеные рыдания не вырвались наружу. И только благодаря этому я не огласила коридоры дворца визгом, когда кто-то подхватил меня на руки и спустя краткий миг магического переноса опустил на кровать.
— Что ж вы, императрица, расклеились совсем? Партия еще только началась, а вы уже сдаваться собрались, — с усмешкой проговорил, медленно становясь видимым, Карай.
— Уйдите! — почти прокричала, отворачиваясь. — Видеть вас не могу! И если с моей сестрой что-то случится, учтите, мне будет нечего терять!
— Я тоже не испытываю особой радости от вашего общества, — с явными нотками обиды в голосе произнес Карай. — А с вашей сестрой сейчас может случиться только испуг от ваших истерических криков, потому что она спит за дверью, в комнатах фрейлин. И да — пожалуйста.
После чего советник развернулся и покинул мою спальню. Я же лежала, обняв себя руками, и сдерживала жгучее желание побежать в спальню фрейлин и проверить его слова. Выдержки хватило не более чем на полчаса. Нарочито медленно встав с кровати, осторожно ступая, подошла к двери, приоткрыла ее и всмотрелась в очертания темного помещения. Радости моей не было предела, когда удалось рассмотреть, что занята не одна, как обычно, а две кровати. Подкравшись к ближайшей кровати, наклонилась и разочарованно вздохнула: это была Авройя. Ко второй кровати я почти бежала. Не узнать в лучах лунного света милое, родное лицо сестренки было невозможно. Присев на корточки перед кроватью, едва касаясь, провела пальцами по ее щеке.
Послышался шорох, и из-за плеча Виколлы показалась маленькая встрепанная белокурая головка.
— Тетя Карика, а ты чего здесь? — вопросила моя очаровательная племянница, протирая сонные глазки.
— Нет, только не это… — прошептала, опускаясь на пол.
— Тетя Карика, тебе плохо? — испуганно спросила Дэзи. — Мама, ну, мама, проснись! Тете Карике плохо, — начала она хныкать, теребя мать за плечо.
Виколла проснулась, увидела меня сидящей на полу и тут же пристроилась, крепко обнимая и прижимая к груди, словно в последний раз.
— Я тоже к вам хочу, — заявила Дэзи, слезая с кровати и присоединяясь к объятиям.
— А я хочу спать, — донеслось сонное высказывание с кровати Авройи.
— Дэзире, быстро в кровать, — строго прошептала Викки.
Я невольно улыбнулась, таким же тоном она укладывала меня, когда я начинала шалить в детстве.
— Ну, мама, — заныла Дэзи.
— Не обсуждается. Спать! Поиграешь с тетей завтра. А сейчас мы все будем спать, правда же, тетя Карика? — с нажимом спросила сестра, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.
— Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь, — заверила я малышку.
Девочка недовольно сморщила носик, но забралась под одеяло и отвернулась к стене, обиженно засопев.
— Сейчас поговорить не получится, она не успокоится, пока я рядом не лягу. Напугалась магического прохода и теперь не отпускает меня ни на минуту, — грустно произнесла Викки. — Но я так рада тебя видеть, сестренка!
Она еще раз обняла меня и подтолкнула к двери. Обернувшись у выхода, я увидела, что Виколла так и стоит у кровати, обхватив себя руками за плечи, и смотрит мне вслед. Поймав мой взгляд, сестра улыбнулась и юркнула под одеяло к мгновенно прижавшейся к матери Дэзире.
Осторожно притворив за собой дверь, я поплелась к кровати, легла, так и не сняв платье, натянула на плечи угол покрывала и забылась беспокойным сном, пообещав себе, что теперь ни за что не отпущу свою настоящую семью и никому не позволю их обидеть. Возможно, для Анторина и Карая я всего лишь фиктивная императрица, но для всей остальной Наминайской империи это не так. И за моей спиной стоит значительная часть населения Наминая — бездари.
Разбудило меня уже ставшее привычным сопение и копошенье в изножье кровати.
— Туманчик, иди ко мне, — позвала я огромного пса, который тут же подполз и положил голову на вторую подушку.
