Я внимательно посмотрела ему в глаза, но не увидела в них ни насмешки, ни издевки. Скорее даже наоборот — взгляд мужчины был непривычно теплым и заинтересованным, словно он впервые меня увидел и жаждет познакомиться поближе.
Выйдя в коридоры дворца и отправившись к лестнице под руку с Караем, я не сразу заметила еще двух магов, следовавших за нами по пятам. Они не скрывались, но двигались столь бесшумно, что услышать их шаги я не смогла, даже заметив самих мужчин.
— Это лучшие выпускники моего института. Они будут присматривать за тобой, — пояснил советник. — Это более уместно, и мне спокойнее. Но ты не обращай на них внимания, давай-ка лучше устроим сегодня вечер откровений. Я хочу услышать твою версию рассказа о пути бедной графской дочери к императрице самой могущественной империи.
— Не думаю, что вам будет интересна эта история. Да и не вижу смысла в подобных душевных беседах, — отрицательно покачала я головой. — Может быть, для разнообразия вы пожелаете быть откровенным и поведаете мне последние новости? В частности, как самочувствие моего драгоценного родителя, что думает делать дальше император и какую во всем этом балагане роль отводят мне?
— Разнообразие это роскошь, которую я редко позволяю себе. Но идея неплохая. Так что предлагаю для разнообразия оставить сегодня разговоры о политике, интригах и прочей сопутствующей власти грязи, — с улыбкой внес встречное предложение Карай. — Просто погуляем, поговорим… о чем-нибудь незначительном и сделаем вид, что мы не враги.
— А мы враги? — задала вопрос, чтобы знать, чего ожидать от мага в будущем. Его отношение ко мне меняется с поразительной быстротой, но в одном я была уверена: Карай заботится прежде всего о благополучии империи. Я же никакой опасности для Наминая не представляю, вопреки его мнению.
— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Еще вчера я был уверен, что враги. А сегодня… я не знаю тебя и хочу узнать, — неуверенно признался советник.
— Мне казалось, что вы составили мнение о продажной самозванке и не нуждаетесь в подтверждении, — произнесла с нескрываемым сарказмом.
— И ты не собираешься забывать об этом? — грустно усмехнулся маг.
— Я еще слишком молода, чтобы страдать забывчивостью, — заверила его.
— А ты жестокая, — усмехнулся он в ответ и остановился, преграждая мне путь. — Признаюсь, я осудил тебя не разобравшись и не дав шанса оправдаться. Но это моя работа — быть мнительным и жестким, если того требует ситуация. Сейчас же я вижу, что, возможно, ошибался, и не боюсь признать это.
— Возможно? — Я, не удержавшись, засмеялась. Этот мужчина, даже пытаясь наладить отношения, умудряется оскорблять намеками и сомнениями.
— Я смешон? — поинтересовался Карай.
— Ну что вы, вы, как всегда, суровы и непреклонны, — ответила, продолжая посмеиваться.
Но долго веселиться мне не пришлось. Идущие до этого следом охранники синхронно вскрикнули и осели на пол, распадаясь тягучими струйками жирного пепла.
— Беги! — крикнул Карай, изо всех сил отталкивая меня от себя.
Я отлетела в оплетающий декоративные арки вьющийся кустарник и не видела, что происходит на дорожке, но слышала все весьма хорошо. И доносящихся до меня звуков борьбы было достаточно, чтобы убедиться в том, что лежать на мягких упругих листьях намного комфортнее и безопаснее, чем пытаться выбраться из их укрытия. До тех пор, пока не услышала крик Карая. И это был явно не крик ликующего победителя. Подумав, что наверняка очень об этом пожалею, встала на четвереньки и поползла к месту сражения.
Неуклюже вывалилась из зарослей, оцарапав руки о мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка. Но вскрикнула я не от боли, а от испуга. Двое высоких, худощавых, но не светловолосых, как другие доминанты, мужчин схватили Карая за руки, а третий пытался оторвать ему голову. На мой крик обернулись все, кроме советника, пытающегося не расстаться со своей головой.
— Хватит! — донеслось откуда-то сбоку.
Я оглянулась и поняла, что это конец. Конец моей такой бурной, но бессмысленной жизни.
— Прошу простить моих помощников за излишнее рвение, — будничным, далеко не извиняющимся тоном произнес Рафэ. — Они всего лишь побочный продукт моих исследований и не всегда понимают, что от них требуется.
Названные побочным продуктом не выказали совершенно никаких чувств по поводу слов доминанта, продолжая удерживать Карая, но не пытаясь больше лишить его головы.
— Понимаю причину твоего нежелания расставаться с этой особью, посредник. Но отказываюсь понимать, как тебя могло заинтересовать такое скудное во всех отношениях существо. В тебе течет кровь высших, но она разбавлена жидкой грязью человечности. Противно, — брезгливо произнес Рафэ.
— Так не марайся, — прохрипел Карай.
