— Но сейчас я еще готова услышать правду от тебя. Потом, возможно, мне уже будет не интересно твое мнение. — Отчасти во мне сейчас говорила обида. Хотя за что обиделась на советника, я не смогла бы сказать.
— Не спеши с выводами, милая, — попросил Карай. — И не ревнуй к прошлым увлечениям, — добавил он язвительно.
— Я не ревную! — возмутилась, чувствуя себя весьма неловко. Мне сейчас как никогда были необходимы рассудительность и объективность.
Карай остановился, развернул меня к себе и, заключив мое лицо в свои ладони, заговорил таким тоном, что я просто не смогла не поверить.
— Я обязательно расскажу тебе все, что только пожелаешь. Но не здесь и не сейчас, — доверительно произнес он. — За нами уже идут, я их чувствую. Будь умницей и, если спросят, скажи, что потеряла сознание во время переноса туманом и ничего не видела.
— Хорошо, — согласилась скорее из-за желания избавиться от рук мага на своих щеках, чем от сознания неуместности данного разговора.
За нами никто не последовал, напротив, маги в белых балахонах собрались все вместе и отправились в противоположную сторону. Вопреки ожиданиям, шли мы недолго. Вокруг не было никаких ориентиров, но Карай вдруг остановился и проговорил:
— Дальше не пойдем, уже близко, они сами нас найдут.
— У меня есть еще силы, — заверила я советника, хотя подозревала, что это он подпитывает меня магией и защищает от зноя, и сам знает о моем самочувствии.
— Запах, — пояснил Карай. — Ты пока не чувствуешь вонь, исходящую от останков, но если мы пойдем навстречу магистрам, то непременно почувствуешь.
— Но так же будет быстрее! Чем скорее мы встретимся с ними, тем скорее уберемся отсюда. Я потерплю, — заверила и снова пошла вперед.
— Ты не прекращаешь меня удивлять, — произнес советник, догнав меня.
— В последнее время я и себя постоянно удивляю, — ответила неохотно. — С каждым днем становлюсь все глупее и неосмотрительнее.
— В этом и заключается человечность. Мы еще способны на импульсивные поступки, а значит, можем жить не только чувством долга и обязательствами, — философски изрек Карай.
— Не в этом ли наша слабость? — спросила отвернувшись, чтобы не выдать свое смятение.
— Пусть так, я готов быть слабым, — тихо ответил мужчина и попытался взять меня за руку.
Отдернула руку и отступила от него подальше, прежде чем сказать:
— А я не готова, не сейчас.
— Ну что ж, я подожду. Но учти, я не отличаюсь долготерпением, — усмехнулся маг. — А вот и наши спасители! — Он указал на расплывающиеся в мареве фигуры на вершине песчаного холма. — Теперь остается только подождать, пока они будут выстраивать портал.
После чего советник устало опустился на песок и прикрыл глаза.
— А разве ты им не поможешь? — спросила удивленно.
— Нет, сил почти не осталось, — ответил маг, поморщившись.
— Но ты же сказал этому магу, Алиасу, что восстановился! — Я даже подошла ближе, вглядываясь в Карая. Вид у него действительно был плачевный.
— Блефовал. Осудишь? — поинтересовался советник.
— Нет, поблагодарю, — покачала головой.
— Позже поблагодаришь, — отмахнулся он.
По возвращении во дворец меня отправили отмываться и отдыхать, проигнорировав возмущение, а Карай и Анторин удалились обсуждать дела, которые, как они выразились, меня не касаются. Зарину советник одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом и пообещал позже с ней побеседовать.
Телохранительница окинула меня не менее приветливым взором и не проронила ни слова. Даже на мои попытки извиниться девушка никак не отреагировала. Она молча проводила меня в покои, прошла следом за мной в спальню и встала у двери в ванную, замерев в позе несущего службу охранника. Ковер с пятнами крови уже заменили и ничто не напоминало о визите Туманчика. Я же, как и всегда, осталась наедине с сонмом вопросов и без единого ответа. Да еще и воспоминания о растерзанной красноволосой женщине, которая, судя по всему, и была первой любовью Карая, не желали меня отпускать. Поразмыслив, пришла к выводу, что именно в ее крови был испачкан Туман, когда появился посреди спальни. Из чего следовало, что быть возлюбленной советника Туманного далеко не так прекрасно, как расписывали мне подруги. А Туманчик оказался далеко не столь милым и дружелюбным, каким я его представляла.
За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, размышляя то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трех уже прошел, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, через несколько недель я помимо своего желания войду в спальню императора и сделаю все возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая мое образование, у меня было более чем достаточно.
Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и
