— Я не так наивна, как ты считаешь, Зарина. Не крыс же он там ловит. А значит, пытает очередного незадачливого оппозиционера, — улыбнулась девушке и сама направилась в сторону центральной лестницы, под которой находился единственный известный мне вход в подвал.
— Не туда, — сказала Зарина, обогнав меня у подножия лестницы. — Пойдем, проведу коротким путем.
— И не побоишься гнева легата Туманного? — излишне язвительно поинтересовалась я.
— Я и сама теперь легат, — усмехнулась телохранительница. — Привычку повиноваться бывшему наставнику уже давно пора было изжить.
Поплутав по лабиринтам подвальных помещений, мы вышли в широкий, хорошо освещенный коридор с десятком стальных дверей, испещренных надписями на языке древних.
— Подожди здесь, — попросила Зарина. — Проверю, где засел наш Туманный.
Девушка оставила меня в начале коридора, а сама пошла в его глубь, по дороге прикладывая ладонь то к одной двери, то к другой. Возле шестой по счету она остановилась, словно к чему-то прислушиваясь, потом стукнула один раз по окованной поверхности и замерла в ожидании.
Спустя несколько томительных мгновений дверь беззвучно приоткрылась, и я услышала раздраженный голос Карая:
— В чем дело? Я же велел не прерывать!
Самого мага я не видела, но из помещения, в котором он находился, медленно выползали, стелясь по полу, жуткие щупальца словно живого тумана.
— Не моя вина, — отрапортовала Зарина. — Приказ ее величества императрицы Саминкары.
Я посчитала нужным вмешаться и пошла к говорившим. Стук каблуков показался неожиданно громким в гулкой тишине подвала. Когда же его заглушил женский стон из пыточной, я оступилась, и каблук проскрежетал по каменному полу, высекая искры. В это же мгновение Карай вышел в коридор и попытался закрыть за собой дверь. Лишь попытался, но не успел, следом за ним показалась высокая белокурая фигура доминанта. Рафэ! Я остановилась и замерла как вкопанная.
— Кого я вижу! — воскликнул Рафэ, вытирая испачканные в крови руки о белоснежное полотенце, которое тут же вручил Зарине, и направился ко мне.
Но Карай его опередил, в мгновение оказавшись передо мной и заслонив от доминанта.
— Не суетись, Карай. Я не причиню вреда твоей партнерше, — усмехнулся Рафэ. — Просто любопытно рассмотреть целый букет печатей на ее милой головке. Кто-то очень не хочет, чтобы хранящиеся там секреты стали твоим достоянием. Могу помочь снять, не ручаюсь, что это не повредит сознание девочки, но ты узнаешь все ее тайны. На мой взгляд, риск вполне оправданный. Я бы не позволил своей паре иметь секреты от меня.
— Вот поэтому ты и один, — напряженно ответил Карай. — Не приближайся к ней.
— Как пожелаешь. Но я все еще жду вашего потомства. Не терпится посмотреть, что из этого получится, — произнес доминант воодушевленно, после чего оглянулся на открытую дверь допросной и добавил: — Я уже закончил, можешь ее добить или отпустить, решай сам.
И доминант растворился, не оставив после себя даже тумана.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Карай, повернувшись ко мне. — Испугалась?
Я отрицательно покачала головой. Я не испугалась, но совершенно забыла, для чего пришла в подвал. Следовательно, все же испугалась? Мысли перепутались, не желая выстраиваться в нужном направлении.
— Зарина, переведи заключенную в лечебницу и не забудь усилить охранные заклинания. Она не должна сбежать, — распорядился советник. После чего обнял меня одной рукой за талию, и в следующее мгновение мы уже стояли в моей гостиной.
— Поражаюсь твоей способности появляться в самых неподходящих местах и в еще более неподходящее время, — усмехнулся маг, подводя меня к дивану и вынудив сесть.
— Кого вы допрашивали вместе с этим монстром? — спросила словно не своим голосом.
— Я бы с радостью все тебе рассказал, но боюсь, что в данных обстоятельствах это было бы весьма неосмотрительно, — произнес он, присаживаясь рядом. — Мы оба знаем, что ты не сможешь защитить информацию… от нее.
Карай конечно же был прав, но неведение страшило меня еще больше, чем сама Немия, на которую советник намекал.
— Ты же можешь наложить печать, чтобы я не смогла никому рассказать, — предложила с надеждой заглядывая ему в глаза.
— Ты, должно быть, шутишь? Неудачная шутка, — напряженно проговорил маг, вставая. — Тебе мало тех блоков, которые наставила эта тварь? Хочешь сойти с ума от перенасыщения заклятиями? Удивительно, что ты еще не страдаешь головными болями и галлюцинациями. Я сам во всем разберусь, сниму все печати, вот тогда и поговорим.
И он повернулся, чтобы уйти. Я вскочила, догнала мага, схватила за руку и потребовала:
— Расскажи хотя бы, куда и надолго ли ты уходишь.
Карай обернулся и с таким удивлением на меня посмотрел… От его взгляда стало неловко, и я попыталась отдернуть руку, но Карай сжал мою ладонь и не желал отпускать.
— Мне хочется верить, что это беспокойство о моей скромной персоне, а не любопытство политика, — усмехнулся он. — Но с чего ты взяла, что я
