Задание себе он поставил простое – найти и уничтожить шайку Ромеро.
Прятаться где-то «ромеровцы» не могли – жесткий лимит энергии не позволял вести себя вольно.
Банде не обойтись без «логова», где можно было бы подзарядить их старенькие литий-нанофосфатные аккумуляторы.
Таких мест было всего два – «Порт-Годдард» и Нижний рудник.
Ну, на американскую базу Ромеро вряд ли двинется, больно далеко, а вот на месторождение – вполне.
По сведениям от Тага Гейтсби, янкесы приволокли туда целую сборку аккумуляторов и десятки панелей солнечных батарей.
Пока в «Порт-Годдард» не доставили ядерный реактор, база питалась от Солнца.
Марс крутится куда дальше от светила, тут на квадратный метр всего 700 ватт лучистой энергии падает, ровно вдвое меньше, чем на Земле. Зато бесплатно.
Вот и выставили солнечные батареи.
Протирай их только от пыли и копи энергию с утра до вечера.
А ночью расходуй – грейся.
Панели давно припрятали, как резерв, и вот, пригодились – надо же как-то грабить ресурсы русских…
– Вот что, – решил Воронин, сворачивая к кратеру Либерти, – глянем сперва у кораблей. Может, эти уродцы нашу «берлогу» отыскали?
– Пра-ально, – кивнул Вальцев. – Все равно по дороге.
– Чтобы вы понимали… – начал Подолян и сам себя перебил: – Эй, глядите! Марсоход!
Николай всмотрелся.
Действительно – далеко, покосившись на склоне дюны, торчала «Конестога».
Она не двигалась сама, и никакого движения рядом тоже не замечалось.
– Надо глянуть, – сказал Воронин, поворачивая.
Подъехав ближе, он убедился, что это грузовой вариант ровера – сразу за гермокабиной находилась платформа с высокими бортами.
Вся она была забита аккуратными глыбами тяжеловодного льда.
Пара пулевых отверстий в корпусе и кабине вроде бы объясняли неподвижность марсохода, но двух человек, неподвижно сидевших в кабине, пули не задели.
– Они тупо замерзли, – пробормотал Царев. – Смотрите, физии в инее!
– Проверьте, – сухо велел Воронин, – на месте ли аккумуляторы.
– А-а! – догадался Ашот.
Андреев первым забежал с другой стороны марсохода и крикнул:
– Обе батареи – тю-тю!
– Думаешь, это работа Ромеро? – прищурился Вальцев.
– Больше некому, – сказал Николай.
– Своих же, гады…
– У гадов нет своих. Едем.
Дорога к месту крушения заняла куда меньше времени, чем в бурю.
– Они тут были! – подскочил Ашот. – Вон, глядите! Мы тогда краулер бросили, а они его раскурочили!
– Да там аккумуляторы дохлые.
– Они ж тупые!
Воронин слез с «ползуна» и наведался в «берлогу».
Было незаметно, что здесь кто-то побывал.
Хотя нет, вот следы.
Некто, лишенный наблюдательности, прошел мимо закутка, откуда можно было пролезть в отсек, где они с Ашотом пережидали бурю.
Ну, им же хуже.
– Кто-то тут был, – проговорил Николай, – но ничего не нашел.
– Плохо искал!
– Поехали к «рудокопам».
Поехали, соблюдая осторожность – по низинам, не показываясь на гребнях дюн.
Но один раз отряду пришлось подняться на возвышенность, объезжая зыбучку – и тут же прозвучал выстрел.
Пуля никого не задела, звонко ударив по раме краулера.
Воронин тут же добавил скорости – «ползун» шаркнул всеми четырьмя гусянками, выбрасывая фонтаны песка, и нырнул в междурядье.
