– Надо же, – вяло удивился Николай, – тут есть чему шуметь?
– Скоро вибрации пойдут… Ждем торможения.
Воронин глянул на обзорник.
– Это что под нами? Как колея…
– Чтобы ты понимал – это каньоны Иус и Титониум, они параллельные. Наш южнее.
– Наш – это Иус? А, ну да…
– Шум увеличивается… Вибрации тоже… Есть торможение!
– А то я не заметил…
Навалилась перегрузка, но терпимая.
Посадочный модуль тряхнуло, и он завис.
Затем медленно опустился на выпущенные опоры, качнулся, и все стихло.
– С прибытием! – выдохнул Ашот.
– Быстро отсюда!
После длительной невесомости даже слабое тяготение Марса нагрузило тело – словно невидимую гирю повесили на шею, и ходи с ней.
Неуклюже выбравшись из модуля, Воронин сошел на плотный красноватый песок и быстро осмотрелся.
Пустыня.
Она была тускло-оранжевая, усеянная изъеденными каменными обломками, и шла волнами-дюнами.
На севере поднимались слоистые горы с плоскими верхушками, выстроившиеся в гряду, а с другой стороны задирался южный склон каньона Иус, крутой и ступенчатый.
В его толще перемежались лава, пепел и пыль, а у основания громоздились рухнувшие камни и целые скалы, громадными языками тянулись оползни.
Вверху, на круче, виднелись ниши отрыва, и узкие вертикальные борозды програбывали обрыв до самого низа.
А посреди «острова», намытого древними потоками, пузырились белые купола и параллелепипеды базы «Королев».
– Бегом!
Спотыкаясь и охая, Подолян припустил к базе.
Воронин бежал следом, поглядывая в тускло-розовое небо, с которого едва слышно доносился вой тормозных двигателей – десантные модули шли на посадку.
Впрочем, их только называли так – десантные.
Обычные посадочные модули: снизу МПА – марсианский посадочный аппарат, сверху МВА – марсианский взлетный аппарат.
Модуль садится, бравые космопехи совершают подвиги, защищая демократию и свободу, после чего отбывают восвояси – набиваются в МВА и взлетают на орбиту.
А использованный МПА остается на Марсе, как отработанная ступень.
Тут один из модулей сел впереди, словно преграждая путь к куполам.
По откинутому трапу сбежали пятеро с автоматами наперевес, за ними еще полдесятка.
– Стой! – послышалось в наушниках. – Руки за голову! На колени!
Николай сцепил зубы, но послушался.
Подолян замешкался, и пуля ударила в песок прямо перед ним, выбрасывая злой фонтанчик.
Ашот поспешно бухнулся на коленки.
Подбежавшие космопехи, обнаружив русских пилотов, растерялись сперва, а потом один из них, с наклейками сержант-майора на скафандре, спросил на корявом русском:
– Кто ви есть? Отвеч-шать!
– Пленные с корабля «Леонов», – изложил «легенду» Воронин. – Когда Хоршем приказал тормозить, я понял: надо валить. Вот мы и… здесь.
– Вирджил! Обыскать!
Космопех неловко козырнул, тыкаясь перчаткой в шлем, обшмонал Воронина, изъяв «стечкина», и кое-что по мелочи.
– Поч-шему Хоршем нач-шал тормош-жение?
– Да я-то откуда знаю? – очень натурально удивился Николай. – Они говорили о чем-то с лейтенантом Поттером, а потом… Вы лучше у Поттера спросили бы.
– Второй лейтенант Поттер погиб, – сообщил сержант-майор и дернул стволом. – Имя? Должность? Звание?
– Николай Воронин, командир ТМК «Леонов». Капитан запаса. Кстати, вы не представились, сержант.
