Храп сбился на малую секунду, но Щепотнева это не обмануло – Вольга проснулся, изображая беззаветно дрыхнувшего.
– Вставай, – молвил Семен, – а то такими темпами тихий час растянется на тихий день.
Регулятор потянулся, не спуская с него бешеных глаз.
– Чего ты ко мне пристал? – сдержанно спросил он.
– Да не приставал я, – пожал плечами Щепотнев. – Просто мне нужен хороший меч, а у тебя как раз такой да еще целых два. Зачем столько? Если не можешь рубать врагов одним мечом, пара тут не поможет.
Вольга криво усмехнулся.
– Так ведь у тебя, если вдруг выиграешь, их тоже два будет, – сказал он, едва себя контролируя.
– Правильно, – кивнул Семён. – Один я продам или обменяю на доспех, а твой клинок оставлю.
Регулятор крутнулся, подхватывая меч.
– Ты хотел поединка, смазка для меча, – процедил он, – и ты его получишь!
Шимон выхватил клинок.
– Стоп! – раздался чужой бас. – Погодь…
Щепотнев не стал оборачиваться, по голосу узнав Ивара.
– Все по правилам, – сказал Семен. – Вот я, вот меч.
– Как тебя звать, рекрут?
– Шимон.
Трехглазый показался обоим поединщикам и хмуро глянул на Шимона.
– Первый раз встречаю рекрута, бросившего вызов Регулятору, – пробурчал он. – Учтите оба, биться до смерти все одно не позволю! Хотите порешить друг дружку – пожалуйте на арену!
– До первой крови! – раздался голос из полумрака.
Покосившись, Щепотнев разглядел человек пять зрителей, как минимум.
– Ну и чего набежали? – резко спросил он.
– Поговори мне еще, – проворчал Ивар и возвысил голос: – Дуэль до первой крови, поэтому в амфитеатр необязательно. Побежденный лишается меча! Бой!
Вольга атаковал Шимона в то же мгновенье – трубный глас еще пускал эхо, а меч с непонятными письменами уже разрезал воздух, грозя Семиной головушке.
Семен отшагнул, отбивая клинок противника так, словно небрежно отмахивался от него, только сталь ширкнула. Разбушевавшийся Вольга обрушил на Щепотнева целую серию ударов, засечных и отножных.
Он рубил по вертикали, сек Шимона горизонталями то накоротке, то на «длинную руку».
Семен не строил из себя умельца, он был зорок и терпелив. И когда Вольга натешился вдоволь, утолив свою ярость, Щепотнев провел молниеносный кэса гири – рез наискось.
Совершив ритуальное стряхивание крови, он продолжил бой, ибо острием клинка лишь коснулся тела противника, слегка оцарапав его, но не повредив кожный покров.
Нет, Семен не издевался над Вольгой, не играл с ним, но почему бы и не привести того в смятение, отчего бы и не лишить хотя бы доли самообладания?
Зрители заволновались, углядев надрез на рубахе Регулятора, но Щепотнев не обращал внимания на их ропот.
Отступив, он внезапно присел в выпаде на одно колено и нанес Вольге режущий удар одной рукой – нуки-цукэ. Хотя, с другой-то стороны, иного ему и не нанести. Чай, не катана в руках.
Регулятор отшатнулся, не сводя глаз с Шимона и лапая себя по груди.
Он побледнел, ощутив пущенную кровь, но рана была не опасна, всего лишь царапина.
– Стоп! – рявкнул Ивар.
Мрачнее тучи, он молчал, не называя победителя или побежденного, все и так видели, чем окончилась дуэль.
Запаленно дыша, проигравший взял с лавки ножны со вторым мечом, покачал в руке – и резко перебросил Щепотневу.
Тот поймал свой выигрыш и сказал:
– Благодарю.
– Мы еще встретимся! – выцедил Вольга.
– В любое время, – любезно ответил Шимон.
Призовой меч Щепотнев повесил на плечо, а презентованный Скальдом взял под мышку.
