Медведь чуть-чуть продвинулся дальше по туннелю.
– Что ты делаешь? – спросила Элла.
Ной дрожащей рукой потянулся вперёд.
– Тсс! Всё будет нормально, – сказал он.
Буран мягко ткнулся головой в открытую ладонь Ноя. Жёсткая, мокрая, холодная шерсть скользнула по коже. Медведь понюхал руку Ноя, и угольно- чёрный нос оставил на рукаве мальчика влажное пятно. Только сейчас Ной по-настоящему оценил огромные размеры Бурана. Его лапы были как стволы деревьев, а голова – величиной с надувной пляжный мяч. Ной погладил Бурана по макушке, пока тот нюхал его ладонь.
– Буран, – спросил он, – ты знаешь, кто я? Я Ной.
Буран тихо заворчал.
– Всё в порядке, ребят, – сказал Ной. – Он здесь, чтобы помочь нам, как и другие животные.
– Это безумие, – ошеломлённо пробормотала Элла.
Они с Ричи медленно придвинулись к Бурану и осторожно коснулись ладонями его бока.
– Что всё это значит? – спросил Ричи. – Как такое вообще возможно?
– Понятия не имею, – признался Ной.
– Как он сюда попал?
– Наверное, в той комнате есть что-то вроде двери. Помните скрежет? – предположил Ной.
– Я, наверное, сплю, – сказала Элла.
Сверкнуло, и где-то отворилась дверь. Сквозь стеклянные стены туннеля Ной заметил заливший лестницу свет. Послышался мужской голос:
– Да… Да. Хорошо. Я понял. Я как раз…
Ной различил расплывчатый силуэт сотрудника зоопарка. Тот стоял в проходе, бедром подпирая дверь, чтобы та не закрывалась, и разговаривал с кем- то, кто находился снаружи.
Буран рыкнул и посмотрел на скаутов, после чего выронил что-то изо рта – смятый клочок бумаги. Ной подобрал влажный и липкий из-за слюны комок и быстро сунул его в карман, а Буран бросился назад по туннелю. Пол задрожал.
– …забрать свой ящик с инструментами, – продолжал сотрудник. – У нас там такая заварушка началась, нужно…
Добравшись до конца туннеля, Буран завернул за угол и исчез из виду. Несколькими мгновениями позже скауты услышали уже знакомый громкий скрежет. Как они и предполагали, Буран покинул туннель и вернулся в свой вольер через какую-то потайную дверь.
– Но сначала нужно закрыть туннель, – закончил разговор мужчина. – Я быстренько здесь всё проверю, а потом встретимся на платформе.
Хлопнула дверь. Сквозь стекло Ной увидел направляющегося в их сторону сотрудника.
– Ни слова, – шепнул он. – Если Буран ему не доверяет, мы – тоже.
– Абсолютно, – согласилась Элла.
Мужчина свернул в туннель. Увидев скаутов, он поманил их пальцем:
– Пойдёмте, ребята. Я должен здесь всё закрыть.
– Что, уже так поздно? – с невинным видом спросил Ной.
– Поздно. Зоопарк закрывается. Прибавьте шагу.
Когда троица проходила мимо сотрудника, тот неожиданно взглянул на пол.
– Это ещё что? – спросил он. – Откуда столько воды? Что вы тут разлили?
Ребята замерли, не зная, что ответить.
Мужчина устало прищурился:
– А-а, к черту! Идите уже. Не заставляйте меня ждать, – и он проводил их по лестнице наверх.
Но стоило скаутам направиться прочь, как им вслед раздался окрик:
– Стойте!
Ной обернулся и увидел направленный на него палец.
– Я тебя знаю?
– Не-а, – ответил Ной.
– А вот я уверен, что уже видел тебя раньше.
– Вряд ли.
Почёсывая подбородок, мужчина окинул мальчика задумчивым взглядом и наконец сказал:
– Ладно, не важно. Давайте все трое на выход.
И скауты поспешили по дорожке.
