Загадки и подсказки

– Лужок? – переспросил Ричи. – Дай догадаюсь. Это потому, что он луговая собачка?

– У них всех тоже есть имена? – спросила Элла. – Как у колибри?

– Точно, – сказал Танк. – Это Лужок, вон там Хот Дог и… так, секунду… ага, это Котлетка, Леденец и Значок.

– Мистер Дарби, – сказал Ричи, – а все животные из городского зоопарка могут попасть сюда, в Секретный зоопарк? Ну, как эти луговые собачки?

– Разумеется.

– Но как такое возможно?

– Благодаря сотне лет работы магии и машин. Мы не переставали строить. Не переставали придумывать. И никогда не переставали создавать новое. Магия Бану всё ещё живёт в Секретном зоопарке, и мы по-прежнему её используем.

– Но секторы… – сказал Ричи. – Все эти проходы и бархатные шторы… Я не понимаю, каким образом…

– В каждом секторе обустроена та среда обитания, которая подходит одновременно любому количеству животных самых разных видов. Во всех клетках городского зоопарка есть проходы минимум в один сектор, и из каждого сектора можно пройти в Зоополис. Насколько мне известно, Ной воспользовался проходом из «Пингвиньего дворца». А вы с Эллой прошли через сектор, связанный с «Маленькими собачками прерий».

– То есть из всех павильонов зоопарка можно добраться сюда? – спросила Элла.

– Да. Кроме того, во многих павильонах есть тайные проходы во внешний мир.

– Вот как Буран оказался в туннеле, – сообразил Ричи. – Но зачем им нужны проходы во внешний мир?

– Для патрулирования.

– Для чего?

– Для патрулирования. Они охраняют Секретный зоопарк и его границы.

– Теперь понятно, как Меган могла видеть на соседских крышах обезьян, – сказал Ной.

– Но зачем нужно это патрулирование? – спросил Ричи.

Мистер Дарби понял глаза к небу и несколько раз провёл пальцами в бороде, после чего вновь посмотрел на Ричи.

– Думаю, этот разговор стоит приберечь на потом.

Всё больше животных проходили через шторы и наполняли улицы Зоополиса.

– Что происходит? – спросил Ной.

– Скоро узнаете, – сказал мистер Дарби. Помолчав, он добавил: – А сейчас самое время рассказать вам о том, что нам известно о Меган. Но я должен предупредить: возможно, вам будет нелегко это услышать.

– Мы выдержим, – заверила его Элла.

Рядом с ней остановился страус и быстро наклонился, подбирая что-то с земли. Элле пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать столкновения.

Мистер Дарби повернулся к скаутам.

– Некоторые из нас считают, что Меган, возможно, схвачена – схвачена в закрытой зоне, известной как Тёмные земли.

– Тёмные земли? – переспросила Элла.

– Тёмные земли – плохое место. Там живёт особый вид… подлые создания, называемые сасквочами. Некоторые считают, что сасквочи… – Мистер Дарби замолчал, словно не мог заставить себя произнести следующие слова. – Некоторые считают, что Меган схватили сасквочи.

Кровь отхлынула от щёк Ноя. Он посмотрел на Эллу. Она выглядела бледной и какой-то не такой, ненастоящей, словно это был манекен, похожий на его подругу.

– Схватили? – прошептал он.

– Да. Если её на самом деле схватили и держат в Тёмных землях, есть лишь один способ её освободить: отправиться в этот мрачный район. – Мистер Дарби помолчал и хлопнул в ладоши. – А это будет равнозначно самому тяжёлому испытанию, с которым когда-либо приходилось справляться Секретному зоопарку.

Глава 43 Ещё больше тайн Секретного зоопарка

– Вы уверены? – спросил Ной. – Вы уверены, что она там?

– Нет, Ной, боюсь, что нет. – мистер Дарби поправил свои солнцезащитные очки с дужками в бусинках. – Мне нужно вам кое-что показать. Следуйте за мной. А пока мы идём, я расскажу, что нам известно.

– Начните с сасквочей, – попросила Элла, когда они двинулись по улице. – Кто они?

– Существа, застрявшие в своём развитии между человеком и животным. Частично люди, частично приматы, они вобрали в себя худшее от обеих составляющих. Когда-то сасквочи жили во внешнем мире – в вашем мире.

– Погодите! Вы говорите о снежном человеке?