– Мы знаем о некоторых.
– О некоторых?! – ахнул Ричи. – Вы что, не следили за тем, что творят ваши специалисты?
В голосе Танка послышалось сожаление:
– Что я могу сказать – иногда история не сохраняет подробностей.
– Отлично, – сказала Элла. – Хорошо ведёте записи, ребята.
– А часто люди… не выходили? – спросил Ной.
– Почти никогда, – ответил Танк. – Постарайтесь не заострять на этом внимание. Шансов, что в вас ударит молния, куда больше.
Скауты медленно покачали головами. Как и всегда, истории о Секретном зоопарке казались невероятными. Ной взглянул на друзей. Элла изумлённо приоткрыла рот, Ричи сжимал пальцами виски, а округлившиеся глаза Меган почти сравнялись размерами со стёклами её очков.
– Танк, – произнёс Ной. – Мне кое-что не понятно.
– И что же, парень?
– Если Бану с братьями умерли от старости, почему де Графф жив?
Танк нахмурился:
– Он больше не человек – не такой, каким были его братья. В день, когда он, использовав магию, вобрал в себя тени, с ним что-то случилось. Одни говорят, он превратился в тёмный сгусток энергии. Другие полагают, что он частично стал тенью и частично остался человеком. Есть и такие, кто признаёт, что понятия не имеет, кем он теперь является. Но большинство… большинство вообще не верят, что он существует до сих пор. Они считают, он умер давным-давно, как и его братья. Что он всего лишь легенда, миф. Поэтому они так любят спрашивать: если он всё ещё жив, почему он до сих пор, спустя столько лет, ни разу не атаковал Секретный зоопарк?
Скауты обменялись встревоженными взглядами.
– Ладно, – подвёл итог Танк и, повернувшись к шторам, отодвинул одну в сторону. – Готовы к прогулке?
– А то, – отозвалась Элла. – Только не готовы к тому, чтобы не выйти.
Танк улыбнулся:
– Постарайтесь выкинуть это из головы. Как я уже говорил – такое происходит крайне редко.
Когда скауты проходили вслед за здоровяком через портал, обозначенный как «Гроты ВСВ», Ной невольно понадеялся, что он не окажется в следующую секунду в каком-нибудь странном и забытом месте за пределами Секретного зоопарка.
Глава 8
Под «Пустячками и закусочками»
Скауты шагнули в новый коридор, выглядящий точь- в-точь как предыдущий. Кирпичные стены уходили далеко вверх, соединяясь в арочный потолок. Тёмные боковые проходы прикрывали бархатные шторы. Впереди туннель заворачивал влево и исчезал. Из стен торчало несколько тусклых лампочек. По полу ползали какие-то жучки, а углы облепила пыльная паутина. Этот жутковатый подземный коридор напомнил Ною о тайных проходах под руинами древних городов.
– Гроты, – сказал Танк. – Востоко-северо-восточная часть зоопарка.
Спёртым воздухом, насыщенным запахами земли и плесени, было трудно дышать. Ной провёл пальцами по стенам, они были влажными, холодными и не слишком ровными.
– Востоко-северо-восточной части уже много лет, – сказал Танк. Он шёл по проходу задом вперёд, повернувшись лицом к скаутам. – Она одна из первых, а потому исчезнуть отсюда невозможно.
Проходя мимо штор, Ричи вслух зачитывал надписи на золотых табличках:
– «Секретный „Замок коал“»… «Обезянодром»… «Секретная „Шиншиллавилла“»…
– Все порталы, в названии которых есть слово «Секретный», – пояснил Танк, – ведут в сектора Секретного зоопарка. Остальные – в разные места городского, по большей части в павильоны, но есть и другие, простые пункты назначения.
Ной припомнил свой самовольный визит в гроты, и как он в итоге очутился в Фонтане фламинго. Так что о «простых пунктах назначения» он знал не понаслышке. Хотя едва ли можно назвать «простыми» места, в которые ты попадаешь верхом на пингвине.
Стена рядом со шторами, обозначенными как «Секретный „Приём у слонов“», вдруг затряслась. С потолка посыпались пыль и крошка известкового раствора. Пол задрожал, и жучки бросились врассыпную. Ричи, стоящий прямо перед шторами, отпрыгнул в сторону и спрятался за Эллой. С точки зрения Ноя, это выглядело так, будто из макушки Эллы вдруг вырос помпон с шапки Ричи.
Танк засмеялся:
– Расслабься, Ричи! Слон просто проходит мимо. Это случается несколько раз в день. В гроты они без необходимости не заходят.
Грохот начал стихать, пока всё не успокоилось – это слон отошёл от портала.
Танк присел на корточки рядом со шторами под табличкой «Пустячки и закусочки».
