Фрэнк Редфорд, перепрыгивая через ступеньку, выбежал из центра видеонаблюдения и со всех ног понёсся вперёд. За пятнадцать лет службы охранником в городском зоопарке Уотерфорда ему ни разу не приходилось иметь дело со взломщиками.
До этой ночи.
Несколько мгновений назад он увидел кого-то у камеры номер четырнадцать. Какую-то девочку. С густыми кудрявыми волосами. На чёрно-белом пиксельном мониторе она выглядела… странно. Если не сказать – призрачно.
Направляясь к участку у камеры номер четырнадцать, Фрэнк на бегу сорвал с пояса дубинку. Девочки там не оказалось. Охранник посмотрел налево, затем направо. Может, ему привиделось? Правда, она выглядела не совсем реально, так что утверждать наверняка было сложно. Что, если это были просто помехи? Со старыми камерами такое бывает. Может, он просто устал, вот ему и показалось?
Он в последний раз посмотрел по сторонам, после чего вернул дубинку на пояс. Пятнадцать спокойных лет службы – с чего он вдруг так разнервничался?
Фрэнк уже собрался вернуться на пост, когда форменная кепка вдруг слетела с его головы. Он резко развернулся и увидел её чёрный овал на тёмно- сером тротуаре.
– Что за…
Он оглянулся ещё раз. Если не считать легкого покачивания веток, все было тихо и спокойно. Рядом никого не было – тем более призрачных девочек.
Охранник подхватил кепку за козырек и водрузил на полагающееся ей место. Он уже собрался идти, когда кепка вдруг скользнула ему по лицу, затем по груди и упала на землю.
Фрэнк схватил дубинку и развернулся, не сомневаясь, что увидит рядом с собой девчонку с пышной шевелюрой. Он посмотрел налево, направо, опять налево. Дубинка в руке дрожала. Заворчав, он подобрал кепку и натянул её так сильно, что прищемил уши. После чего вернулся – несколько торопливо, как он сам себе признался, – к центру видеонаблюдения. Но когда Фрэнк попытался зайти внутрь, оказалось, что дверь заперта. Тогда он потянулся к связке ключей, висевшей у него на поясе, но знакомый звон так и не раздался.
Ключи Фрэнка Редфорда пропали.
Он ещё раз повел дубинкой по сторонам. Ни души. Он хотел спросить «Кто здесь?», но слова застряли в горле.
Охранник достал из кармана куртки портмоне. Внутри в одном из кожаных кармашков лежал запасной ключ от будки – такой был у всех охранников. Фрэнк торопливо сунул его в скважину замка, повернул, быстро скользнул внутрь и опустил засов, радуясь, что теперь дверь можно открыть только изнутри. Снаружи раздались шаги, и дверная ручка, которую Фрэнк так и не выпустил, затряслась.
По другую сторону двери кто-то был.
Фрэнк метнулся за рацией, но застыл на месте: он заметил кое-что на мониторе, подключенном к камере номер девятнадцать. По территории зоопарка бежал полярный медведь. А камера номер двадцать пять фиксировала носорога, покинувшего пределы вольера.
Фрэнк распахнул металлический шкафчик и схватил с полки рацию. Поднесся её к лицу, он нажал на кнопку:
– Адам, это Фрэнк. – Он подождал, чувствуя, как дрожит рация. – Адам, ответь!
Молчание. Что-то было не так.
– Трой! – позвал он. – Пит! Вы там? Я не могу…
Он осёкся, увидев, что полярный медведь бежит мимо карусели.
Из динамика послышался искажённый помехами голос:
– Приём.
Фрэнк вдруг заметил, что комната вращается, и заставил себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть.
– Ребята, у нас тут… – Ему стоило немалых усилий договорить: – Два животных сбежали. Носорог и полярный медведь.
В ответ послышался хохоток:
– А слонов нет? Ты уверен, на мониторе двенадцать все чисто?
– Ребята, я не шучу! Всё очень серьезно!
Ответа не последовало, и Фрэнк понял, что коллеги ему поверили.
– Я недалеко от павильона носорогов, – сообщил Пит. – Буду там минут через пять.
– Понял тебя, – сказал Фрэнк. – Трой?
– Где он сейчас? Я про медведя.
– У карусели. Я вижу его на мониторе.
– Иду туда.
Фрэнк кивнул, забыв, что его никто не мог видеть.
– Фрэнк… – вновь подал голос Трой, – а это не те самые животные, которых привезли к нам из зоопарка Кларксвилла?
