в своей правоте. – И Дили его обожает. Да и Вит неплохо к нему относится, вон вчера вечером даже нянчить напрашивался. Тайдир тоже начал понимать, что ребенок – это не моток тряпок, который еще нескоро станет человеком. Он уже разогнал по деревням всех нерадивых нянек… но, думаю, об этом тебе Берт успел доложить. Я его назначила камердинером, и они с Устиной глаз с Карика не спускают. Но и это не все… На малыше теперь надет защитный амулет, который сильнейшие магистры делали специально для него, чтобы я была спокойна, когда на несколько часов ухожу в обитель.
Сообщать матушке о том, что догадка насчет амулета ей пришла в голову только сейчас, Лиарена не собиралась, как и о своих намерениях ходить не в обитель, а в замок, рядом с которым кишат монстры. Незачем расстраивать людей, сделавших для нее столько добра.
– Вот как… – задумчиво рассматривала донну приемная мать. – А остальные слуги про твои отлучки не прознают?
– Тайдир настрого запретил им входить в мои комнаты без звонка, – неохотно призналась Лиарена, внезапно сообразив, что совсем забыла про способность матушки догадываться о самых потаенных тайнах.
Тех, в которых пока еще не желаешь признаваться даже самой себе.
– Донна Лиарена! – постучав в дверь, позвал Берт. – Обед подали, и дорин Симорн уже в столовой, велел вас пригласить.
– Идем, – отозвалась дорина, вставая. – Где тут у тебя руки помыть?
Мягкий голос дорина Симорна донна расслышала еще из прилегающего к столовой зала и не сдержалась, побежала к отцу, предвкушая, как в детстве, избавление от всех обид и непоняток. Так батюшка называл бесконечные вопросы детей, но отвечал на них всегда с возможными подробностями.
– Дочка… – Дорин поймал ее в кольцо надежных рук, на миг прижал и отпустил, внимательно вглядываясь в лицо. – Похудела-то как… или здешние повара плохо готовят? Так я пришлю своего Миншу, он для тебя расстарается.
Управляющий и эконом, сидевшие в ожидании обеда на диване и независимо поглядывающие на незваных гостей, разом поскучнели. Минша, выходец из далеких южных дорантов, неведомо как попавший в дом дорина Симорна несколько лет назад, давно стал живой легендой и предметом зависти всех доринов северных пределов. О блюдах, приготовленных его руками, ходили невероятные слухи, утверждавшие, что гости дорина, прожившие в его доме хотя бы три дня, после напрочь разочаровывались в своих поварах.
– Прошу к столу, – решительно взяла на себя роль хозяйки Лиарена и первой заняла стоящий во главе стола стул.
Некоторое время гости вкушали предложенное угощение в молчании, и Лиарена следовала их примеру. Беготня по тренировочному отсеку за ускользающей из подчинения струйкой воды чрезвычайно способствовала пробуждению здорового аппетита, поэтому донна отрывалась от своей тарелки лишь ради того, чтобы вежливо предложить родителям соус или посоветовать какое-либо блюдо.
Старшие слуги, прикидывающиеся полностью увлеченными едой, старательно помалкивали, по-видимому, мечтая, чтобы все забыли об их присутствии. И наверняка уже считали неожиданно свалившуюся на их головы грозу миновавшей, когда дорин, откинувшись на спинку кресла и понемногу смакуя холодный березовый сок, замешанный на меду, повернувшись к дочери, добродушно сообщил:
– Забыл сказать, дочка… вчера пришла весточка от Тайдира.
– И о чем же он тебя просил? – сообразив, что отец с матерью решились дразнить общественное мнение вовсе не в одиночку, заинтересовалась донна.
Управляющий с экономом заметно насторожились.
– Ну, главный вопрос был о наборе наемников, в этом году мы решили собирать совместный отряд, так проще. Я спокойно закупаю необходимый провиант и нанимаю людей, Тайдир принимает их в замке и обучает на месте, если нужно. Не придется ему разрываться между замком и поместьем, тем более что мост уже сняли.
– А как же вы их переправите? – задумалась донна, не раз слыхавшая о том, как непроста переправа по широкой и своенравной реке, когда снимут средние, бревенчатые, пролеты моста.
– На плотах и лодках, каждый год так делаем, – поощрительно улыбнулся дорин и невинно добавил: – А бычки и лошади сами за плотами поплывут. Если они хорошо перезимовали, то переправляются без потерь. Но в этом году можно не волноваться, зимовка была легкой, прошлый год побаловал урожаем ячменя, да и сенцо уродилось на славу.
Управляющий нервно отер салфеткой лоб, и донна начала догадываться, что с ячменем здесь что-то нечисто.
– Разумеется, – добродушно рассказывал тем временем дорин, – чтобы мне было удобнее собирать скот и фураж, не обращаясь с каждой мелочью к Тайдиру, он выдал мне доверительное письмо, и я готов предъявить эту бумагу каждому сомневающемуся.
Симорн вытащил из кармана лист бумаги, свернутый в небольшую трубочку, оплетенную бело-зеленым шнуром, закрепленным печатями зеленоватого воска, и ни одного неверующего так и не появилось. Эконом мгновенно узнал бумагу, которую по скаредности покупал всегда у одного и того же лавочника, а управляющий – печать и стремительный почерк своего дорина.
– Самому мне, безусловно, со всеми делами не справиться, поэтому завтра сюда прибудет мой управляющий, Геон, посмотрит скот и амбары… ну и проверит по просьбе дорина его запасы, сам он не успел. Потом составят опись… в делах дороже всего точность, чтобы потом обиды не считать.
Управляющий побледнел к этому моменту так, словно съел нечто несвежее, но у донны не возникло к нему ни малейшей жалости.
Наоборот, Лиарене внезапно стало нестерпимо обидно за Тайдира. Он всю зиму носится по своим владениям, торопясь наладить дела и решить все
