реки.
Ни вернуться, ни выплыть со стрежня не хватает сил, потеряны в неравной борьбе весла, и все чаще ненадежный уют лодчонки окатывают холодные подлые волны, справляться с которыми все труднее.
Лиарена тихонько всхлипнула от жалости к самой себе, пододвинула блюдо с едой и начала есть, постепенно успокаиваясь, по мере того как насыщалась. А когда допила вкусный ягодный отвар и невольно зевнула раз и другой, в голову пришла запоздалая догадка о причине внезапной сонливости, но возмущаться или звать на помощь было уже поздно, да и неразумно. Где-то поблизости мог находиться Тайдир, а встречи с ним девушка сейчас желала меньше всего на свете.
Разбудили донну оживленные женские голоса, с непривычной бесцеремонностью заполонившие ее комнату.
Лиарена поспешила распахнуть глаза, рассмотрела Терну и двух юных магинь из числа тех, с кем утром сидела в соломе, и помрачнела. Ну вот и дождалась, сейчас начнутся подколки и едкие шуточки, над которыми обычно смеются все, кроме того, в чью честь они звучат.
– Мы принесли тебе другую форму и обед, – дружелюбно сообщила Терна, выкладывая рядом с донной стопку одежды. – Все знают, как хочется есть после мощного выброса сил.
– А сонного зелья в отвар долить не забыли? – не сдержала обиды Лиарена.
– Какого еще зелья? – потрясенно вытаращила глаза шустрая магиня, утром раньше всех углядевшая Тайдира. – Ты что-то путаешь. Такое правилами ковена настрого запрещено, даже больным нельзя дать какое-либо снадобье без их согласия. Только если они в беспамятстве лежат.
– А почему я сразу спать захотела? – еще спорила донна, но уже начала сомневаться в своей правоте.
– Все спят. Плотная еда на ослабленного мага как на ребенка действует, зато сила во сне быстрее копится, – мягко пояснила Терна. – А вот второй раз поешь – и сразу бодрей себя чувствовать станешь. И не волнуйся, мы больше твоего дорина к тебе и близко не подпустим. Вон Улетта немного чувствует эмоции, говорит, ты как заяц перед лисой тряслась. Чем он тебя так запугал?
– Так я же названая мать наследника, – хмуро созналась Лиарена, не сомневаясь, что магини лукавят.
Невозможно жить в замке Тайдира и не знать всех новостей. Ведь никто из мужчин отсюда в поместье не ушел, кроме зеленых парнишек да стариков, и наверняка оставшиеся успели поделиться с прибывшими магами всеми новостями, и большими, и малыми.
– Ну и отчего тогда ты так его боишься? Это он должен перед тобой на задних лапках ходить, за то что нянчишь сына вертихвостки, – высокомерно фыркнула юная Райна, не замечая, как помрачнели при этих словах ее спутницы.
– Не должен, – твердо отрезала донна. – И Дили вовсе не такая. Она ушла по большой любви и свое счастье выстрадала сполна. Карика она не бросила, а оставила по уговору. А я прячусь от Тайдира, чтобы не сердить… Кому приятно, когда названая мать, вместо того чтобы ворковать с малышом, пытается вырастить водного бычка?
– Ладно, ешь, а мы побежали, работы много, скоро все обедать придут. Сегодня наша очередь дежурить на кухне, – слишком подробно пояснила Терна и засуетилась, составляя в корзину грязную посуду.
– А можно задать тебе вопрос? – Райна словно ненароком задержалась в комнате дольше всех. – Ты не будешь против… если я немного с ним пококетничаю?
– Да кокетничай, мне-то какое дело? – беспечно пожала плечами Лиарена, твердя про себя благодарность богам за то, что увели отсюда Улетту.
Почему-то неожиданный вопрос хорошенькой магини неприятно царапнул душу, но показывать это донна не собиралась никому. Слишком уж личной и хрупкой была тайна, жившая где-то глубоко в ее сердце.
Глава 22
Пообедав, Лиарена и в самом деле почувствовала себя бодрее. Неспешно переоделась и причесалась перед зеркалом, показывающим совершенно не похожую на нее рыженькую, пухленькую девицу в новенькой темно-синей рабочей форме с пятью звездами, подошла к выходу и просто из любопытства толкнула створку.
И несколько мгновений стояла озадаченно, рассматривая распахнутую дверь и пустынный, тихий коридор. А потом, спохватившись, ринулась туда, обрадовавшись нежданной свободе, как вольная птаха, отсидевшая зиму в клетке.
Огромный дом оказался непривычно тихим и сверкающе-чистым, как видно, сил на заклинания маги не пожалели. Проходя по безлюдным залам и лестницам, донна начала постепенно догадываться, куда все делись.
Наверняка ученики тренируются на площадках, а старшие ходят по болотам, ищут каверны с личинками чудищ. Девушка с детства знала это слово и слышала объяснения старых слуг, но никогда не понимала, как такое может быть. Ну откуда берется сумасшедшая сила, внезапно вздувающая бугром поверхность совершенно мирной болотистой полянки, сплошь заросшей травой и камышом? Какие причины будят личинок монстров, затаившихся глубоко в недрах болот, и заставляют их расти с неимоверной, непостижимой человеческому уму скоростью?
Зато знала точно: если случится такое увидеть, нельзя стоять, любознательно разинув рот, и ждать продолжения невероятного зрелища, нужно бросать в пузырь мажий горючий шарик, без каких летом не ходит в лес ни один смельчак, и убегать со всех ног, тогда, если удача тебе улыбнется, возможно, и останешься в живых.
