со стены путем уводить.
– Ты не права, – хмуро буркнула Лиарена, обдумав это заявление. – Если человек не прочувствует всего сам, он может так и остаться посторонним наблюдателем, брезгливым и боязливым.
И вдруг ощутила, как в спину, словно нож, вонзился тяжелый, сверлящий взгляд. Даже не оглядываясь, девушка точно знала, кто может так упорно ее рассматривать, и, начиная догадываться, что снова чем-то себя выдала, настороженно сжалась в ожидании разъяренного рыка.
Однако ни окрика, ни обвинений не последовало, и Лиарена, не выдержав, опасливо повернула голову, страшась встретиться взглядом с презрительно прищуренными глазами Тайдира.
И невольно чуть не до скрипа стиснула зубы, рассмотрев, как он, держа спину неестественно прямо, уходит по стене к дальней башне тяжелой поступью человека, получившего страшную весть.
– Что это с ним? – недоуменно нахмурилась заметившая спешное бегство дорина Терна, перевела взгляд на побелевшую даже сквозь морок новенькую магиню и беззвучно ахнула.
Но тотчас же спохватилась и принялась подкладывать ученикам еду еще сноровистее и жизнерадостней.
А минут через пять пришел деловито серьезный Ильтар и открыл для Лиарены проход в поместье.
Глава 23
– Неужели вы видели настоящих монстров? – уважительно глядя на смелую донну, ахала Устина, и Лиарена бледно улыбалась в ответ, хотя на душе просто кошки скребли.
Но это была ее личная беда, и делиться ею девушка не могла ни с кем.
– И даже убивала. Но лучше бы мне их не видать, мерзко на душе и тоскливо. Как мне теперь кажется, нам их никогда не выжечь, раз они размножаются так просто. Маги врать не станут, а они сказали, если уползет хоть один, то будет новое гнездо. И даже там, где упал несгоревший кусок, тоже могут вылупиться. Вот теперь понятно, почему каверны с каждым годом все ближе к замкам и кучнее, – это те твари, которым удалось уйти.
– Не хотел я говорить, но слыхал по секрету, что сами маги в том и повинны. Придумали зачем-то этих тварей, может, для дела, а скорее от безделья, они горазды всякие эксперименты устраивать. А оно возьми да и поверни по-своему, это изобретение. Тех, первых, сожрало, а остальные теперь не знают, как остановить, по-разному пытаются бороться. Говорят, каждый год новые заклятия и зелья придумывают. Да пока все без толку, хотя вот уже два года твари вроде на убыль идут.
– Сплюнь, – строго приказала няня и осторожно оглядела Лиарену. – А вам, донна, сегодня отдых положен или позже пойдете?
– Не знаю, – честно призналась девушка. – Вчера ничего не говорили. Но ведь сегодня с утра вполне могла открыться вторая каверна или еще какое дело путникам нашлось. А сама я пока идти опасаюсь, магистр сказал, новички не должны ходить чаще, чем раз в несколько дней.
Она специально так подробно объясняла все слугам, стараясь заодно успокоить собственную тревогу, все сильнее рвущую душу самыми страшными предположениями. И точно знала: если к вечеру за ней не придет ни один из магов, донна нарушит все запреты и ринется в замок, чтобы своими глазами убедиться, что с ними все в порядке.
Ильтар пришел на закате и с порога попросил холодного морса. А пока жадно глотал его, Лиарена успела рассмотреть на рукаве путника свежую подпалину, а в волосах – сосновую иглу.
– Снова каверна?
– Да, но ты не волнуйся, – хлопнулся на диванчик магистр. – Это далеко от замка. Разведчики, которые сидят на болотах, прислали сразу два сигнала, вот и пришлось воевать на два фронта.
– А как же вы… – начала донна и тотчас сама сообразила как.
Видимо, потому путник так вымотан, что пришлось уводить к неведомым ей разведчикам отряды воинов и магов, а потом возвращать их назад.
– Мы зимой, в самые морозы, делаем там ловушки, – словно не замечая застывшего в дверях Берта, устало пояснил маг. – Ты же видела, насколько эти твари безмозглы? Ползут только на живое тепло, не замечая вокруг никого и ничего. Вот и строим временные деревянные избушки с хитрым проходом – попасть внутрь легко, а вылезти невозможно. А весной ставим в ловушках клетки с крысами и оставляем им побольше еды. Разведчики сидят в башенке, на самом верху, и добраться до них монстрам почти невозможно.
– И что будет, когда твари доберутся до клеток? – не стал изображать из себя невидимку камердинер.
– К этому времени там уже собирается отряд магов, – спокойно отозвался магистр. – В основном сильных огневиков и воздушников. Если все монстры не вместились в ловушку, маги сначала ловят и уничтожают отставших, а потом поджигают и саму ловушку. И тогда вступают в дело путники – нужно вывести всех и успеть уйти самому.
– Ты пришел прямо с ловушки? – охнула донна. – Берт, попроси принести обед.
– Не нужно, я привел Ниверта, – отмахнулся маг. – Он как раз этим занимается.
– А что там делал Ниверт? – непонимающе уставилась на Ильтара донна. – Он же не маг.
– Он один из разведчиков. Постоянно держать на болотах лишь магов весьма накладно, тогда нам будет очень трудно собрать большой отряд
