для расправы с тварями. Вот и сидят там воины по двое-трое, а едва заметят подъем каверны, тревожным вестником вызывают ударный отряд.
– Тогда я успею надеть форму, пока вы ужинаете, – направилась в спальню донна, но магистр ее остановил:
– Не нужно, сегодня ты отдыхаешь. Завтра утром я приду и покажу тебе, как открывать путь для других. Попытаешься сама привести Ниверта в замок, у тебя должно получиться.
Донна только кивнула: как она успела заметить, ученики и младшие маги никогда не спорили с магистрами.
В бывших покоях дорина его советник появился перед ужином, когда отоспался. Ильтар к этому времени уже давно ушел, а успокоенная донна успела вдосталь понянчиться с Кариком, поговорить с помощниками и выдать Ортне пузырек с зельем, выпрошенным у Терны.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Ниверт и неожиданно предложил: – Донна Лиарена, не желаете погулять по саду?
– Она там уже сегодня гуляла, – тихонько проворчал Берт, но в этот раз Лиарена решила не обращать внимания на его намеки и молча накинула на плечи плащ.
На небе собирались темные тучи, и ветерок дул вовсе не весенний.
По дому Ниверт вежливо шел чуть позади донны, но, едва оказавшись на улице, крепко подхватил девушку под руку и повел в сторону беседки, густо увитой плетьми дикого винограда.
– Вы не догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, донна Лиарена? – тихо осведомился мужчина, усадив спутницу в самый защищенный уголок и устроившись напротив.
– Не хочу даже пытаться понять, – сухо отозвалась донна, яро ненавидевшая, когда совершенно чужие и к тому же недружелюбно относящиеся к ней люди пытаются ковыряться в ее душе и выпытывать заповедные тайны.
– Жаль. Тогда придется мне сказать самому. Вернее, спросить, какую игру вы затеяли, Лиарена? И почему мучаете моего кузена?
– В ответ могу лишь задать свои вопросы, – холодно произнесла донна. – Какие события заставили вас думать, будто я веду какую-то игру? И это дорин сам вам сказал, будто я его мучаю?
– Это же видно всем, кто его давно знает, – невесело хмыкнул Ниверт. – А я постоянно живу в этом доме с тех пор, как погибли его родственники. И никому не понятно, чего вы добиваетесь.
– А сообразить простую вещь, – начиная закипать, через силу процедила донна, – что я ничего и ни от кого не добиваюсь, не прошу, не жду и не требую, а просто пытаюсь выжить между всеми вами, вам смелости не хватило? Или желания хоть на миг очутится на моем месте? Так попытайтесь, представьте себя хоть на минутку девушкой, впервые попавшей в чужой дом. Только смотрите никого не забудьте, ни враждебно и презрительно шипящих слуг, ни хитроумных магов, которых вы прежде всегда боялись как огня, ни вашу собственную подозрительную и надменную физиономию. Вот тогда и приходите задавать свои вопросы!
Лиарена резко вскочила со скамьи и попыталась уйти, но Ниверт оказался быстрее – в два шага достиг выхода и загородил его, крепко ухватившись рукой за столбик опоры.
– Извините, я не хотел вмешиваться… Точнее, мне запретили. Но и молча смотреть, как он мучается, тоже больше не могу. И дело вовсе не в жалости, кузен сильный человек и справится со своими проблемами сам. Просто мы сейчас на войне, а в бою человек должен думать только о том, как победить и при этом не погибнуть. Желание вернуться домой очень помогает людям выжить. А у кузена в последнее время такого желания, как мне кажется, все меньше. Меня пробирает ледяной озноб от ужаса, когда на дежурстве я вижу, с какой тоской он смотрит на болото, ничего не замечая вокруг. Еще никогда в жизни я так ни за кого не боялся. И сегодня пригласил вас на прогулку вовсе не задавать вопросы, это нечаянно произошло. Я хотел попросить, чтобы вы меня отвели в замок. Не хочу, чтобы Тай уходил в разведку с кем-то другим.
– Но я никогда никого не водила… Ильтар только обещал меня научить… – растерялась донна. – Мы можем оказаться совсем в другом месте.
– Я слышал, как маги говорили, что ты потомственная путница и учишься очень быстро. Давай попытаемся? – мигом забыл про собственное решение обращаться с донной с преувеличенной почтительностью Ниверт. – Иногда маги водят нас по одному и тогда не открывают портал, а просто держат за руку или за пояс.
– А не боишься, что нечаянно потеряю? – молчаливо согласившись на такое обращение, хмуро проворчала Лиарена, еще сомневаясь в правильности этого поступка, но уже ощущая загоревшийся в душе азарт.
– Не потеряешь, – уверенно пообещал Ниверт. – Я сам за тебя держаться буду. Ты же хорошо помнишь ту кучу соломы? Вот и тащи нас туда.
– Ты на что это намекаешь? – возмутилась донна, но крепкая рука мужчины уже уверенно обвила ее талию, отрезая путь к отступлению, и девушка сдалась.
Привычно прикрыла глаза, вызывая в памяти двор замка, поделенный на тренировочные заплаты, портальный закуток и кучу соломы, и ринулась в распахнувшуюся перед ней пропасть.
Шорох и еле уловимый запах прошлого лета, на мгновение принявшие донну с ее спутником в свои объятия, намекнули на успешное завершение эксперимента, и Лиарена поспешила открыть глаза. А в следующий миг советник бесцеремонно выдернул девушку из стожка и, поставив на плиты двора, почтительно поцеловал ей запястье.
