В комнату Лиарена возвращалась с опаской, окруженная щитами и с воздушной лапой наготове, но никого не обнаружила и отправилась в столовую. Магистр еще вечером предупредил, что из-за учеников ему пришлось привести в свое убежище повара, но подавать еду в комнаты тот не будет, а им с Истрисом некогда. Третьего прибывшего из обители мага, вернее, магиню, Экард передал именно ученику.
– Доброе утро, – оглядывая столовую, поздоровалась дорина с молодой женщиной, в одиночку сидевшей за столом. – Я Лиарена.
– А я Ольвина, – с любопытством рассматривая дорину, представилась магиня. – У меня сейчас урок. А тебя учит отшельник Экард?
– Меня учит отец. – Решение называть мага отцом во всеуслышание далось девушке нелегко, но она считала его правильным и справедливым.
И Экард же сам сказал, что родители лишними не бывают.
– Слышала, – деликатно кивнула сотрапезница. – А еще говорят, будто он так и живет один.
– Да. И убьет каждого, кто попытается лезть к нему с разговорами на эту тему, – резковато предупредила Лиарена, сама удивляясь своей кровожадности. Или это виноват голем, разбудивший ее таким варварским способом?
– Но нельзя же прожить так всю жизнь, – примирительно улыбнулась Ольвина. – Он и так уже двадцать лет…
– Забыла сказать, – резко перебила ее дорина, – меня разговоры на эту тему тоже злят. Каждый имеет право делать выбор, как жить, и особенно маги. Если, разумеется, они не выдумывают никаких опасных игрушек, которые мешают жить другим.
– Ты не права, – огорченно вздохнула магиня, оглянулась на скрипнувшую дверь и смолкла.
– Лиарена, – мягко позвал заглянувший в столовую Истрис, сухощавый сероглазый парень чуть старше самой дорины. – Магистр уже ждет тебя.
– Иду, – кивнула девушка, торопливо доела взятый с блюда кусок яичницы с мясом и почти бегом помчалась в пещеру, которая звалась тут залом испытаний.
– Шары ты создавать научилась, – прямо с порога огорошил ее отец, – но шаром можно остановить только одного монстра. А они прут лавиной… Кстати, ты еще не задумывалась, откуда они берутся в кавернах?
– Маги объяснили. Это с осени там какая-то из тварей заложила яйца, и, как только потеплело, из них начали выводиться личинки. Ну примерно как из лягушачьей икры головастики, мы в детстве их ловили.
– А маги не объяснили, – ехидно усмехнулся Экард, – почему от одной твари получились такие разные личинки? И почему они вырастают мгновенно до огромных размеров? Ведь личинкам нужно очень много есть, чтобы стать больше. А монстрам там, в болоте, есть просто некого. Да и вываливаются они оттуда подозрительно чистыми, словно сидели в одном пузыре… или в чем-то похожем.
– Так они же монстры… и появились всего несколько десятков лет назад, – размышляла вслух юная магиня. – Как считает Ильтар, их придумали отступники. А они были сильными магами и размышляли наверняка не так, как мы. Вот и создали тварей такими странными… А чтобы они быстро вырастали, придумали какую-то хитрость. Может, зелье особое или наделили их магией, но не на все время, а лишь пока не вылупятся.
– А зачем им вообще понадобились эти монстры, если они были такие сильные? – хмуро фыркнул магистр и тяжело вздохнул: – А тебе не рассказывали, как они утаскивают людей? Ведь были же случаи… на глазах у всех.
– Отец! – ринулась к нему Лиарена, вцепилась в плечо и неожиданно для себя всхлипнула: – Но я же не хожу на болото… и не собираюсь.
– Тсс… не нужно, я не о том… Прости, девочка моя, я олух, зря заговорил об этом. Просто мне не хотелось тебе подсказывать или подсовывать свои выводы. Но в этом нашествии монстров есть какая-то неправильность, несоответствие законам природы и логики. И догадки, которые постепенно родились в моей голове, совершенно дикие и невозможные, я не могу поделиться ими ни с кем, кроме Истриса. И тем более не могу ничего сказать магам обители, они и так много лет считали меня жадным пройдохой, ходящим в болота только ради выгоды. Но пока этот разговор нужно отложить, сегодня ты будешь учиться поднимать огонь стеной.
К обеду Лиарена просто падала с ног, и хотя отлично понимала, что у самой у нее не хватит на переход сил, но и просить отца тоже не стала. Как ни жаль Тайдира, который наверняка извелся в ожидании обещанного женой свидания, но и показываться ему в таком виде не стоит.
– Лиа, – первым начал отец, поглядывая на то, как побледневшая и осунувшаяся дочь поспешно черпает ложкой драгоценную икру, – ты когда собираешься в замок?
– Хоть сейчас бы пошла, – не сдержала вздох ученица. – Да не хочется пугать Тая своим видом. И не ходить нельзя, расстроится еще больше. Вот отдохну немного и схожу на полчасика.
– Идем сейчас, – хмуро постановил магистр, заметив этот вздох. – А бодрости я тебе добавлю. Только поешь сначала, долго там не пробудем. И запомни хорошо входную площадку, приходить можно только туда, все остальные входы закрыты щитами. У меня болото сразу за порогом.
– У меня сейчас силы не хватит, – огорченно призналась Лиарена, но отец ободряюще улыбнулся:
– Туда отведу я, а на обратный путь тебе хватит своей энергии, я заметил, как ты экономишь.
– Тогда мне нужно переодеться, – рванулась из столовой Лиарена, отлично запомнившая слова дорина о ее платье. Можно было не сомневаться – прожженная в нескольких местах рабочая форма магини, в которой она расхаживала по убежищу отца, не понравится новоиспеченному мужу еще больше.
