Она присвоила фишки казино, не думая о том, что будет с ним. Может ли он ответить ей тем же? В какой-то момент ему придется проявить жесткость.
– Эй, послушай, дай мне подежурить, – предложила Нат. – Ты еще не оправился после раны.
– Да, пожалуйста, – ответил он, меняясь с ней местами, и потер плечо. – Кстати, спасибо.
Уэс отметил, что между ними опять появилась отчужденность, что даже его обрадовало.
Нат вела машину, а Уэс высматривал беспилотники в небе или искал признаки преследования. Занятие отвлекло его от мыслей о Нат, а он и без того думал о ней слишком много. Однако вскоре Уэс обнаружил, что и для молчания он не создан. Братья Слейн с ним демонстративно не разговаривали, показывая свое недовольство заварухой у медцентра и его решением ехать не по главной дороге. Трясун спал, а Фарук отдыхал.
– Трудно поверить, что раньше здесь была настоящая пустыня, – произнес Уэс, нарушив тишину.
– Пустыня? А что это? – пошутила Нат. – Я выросла в Золе.
Уэс хмыкнул. Зола являлась одним из самых холодных поселений в стране.
– Никогда не видел старых фотографий того, что было тогда… ну, в эпоху «Прежде»? Дюны, кактусы? – спросила она. – Ты ведь знаешь его прежнее название?
– Феникс, – ответил он. – Но Феникс сгорел окончательно, и осталась только Зола.
– Звучит поэтично.
– Я ведь тебе говорил, что я парень не простой.
Уэс улыбнулся, невольно снова начав с ней заигрывать.
– Неужели? – лукаво отозвалась она.
– Не хочешь проверить? – осведомился он.
– Возможно, – сказала она, и у него дрогнуло сердце.
– А ты вообще видел фотографии «Прежде»? Это словно другая планета, – она резко сменила тему. – Можешь себе представить, каково было в такую жару?
– Если честно, то нет. Невозможно вообразить, чтобы на улице было пекло, – ответил он. – Якобы пустыни по-прежнему где-то существуют. – Увидев выражение ее лица, он поспешно пояснил, чтобы она не сочла его полным кретином: – Ясно, что не здесь, а в отгородках.
– Пустынные отгородки?
Ее вопрос был полон сарказма.
– Ага. Идиоты, правда? Наверное, ядерные жадины. По слухам, там и пляжи есть. Конечно, искусственные. Я однажды был на пляже, – добавил он. – Когда мы квартировали в Тонио, по дороге в Галвестон оставался маленький. Хотя купаться там не разрешали. Ты же не хочешь, чтобы у твоих детей было по три ноги…
– А как вообще жилось в Техасе? – спросила она.
– В Техасе было холодно, – отрезал Уэс, потеряв желание продолжать диалог. Он и сам не понимал, с чего вдруг упомянул о Техасе: у него никогда не было ни малейшего желания откровенничать. – Как и везде.
– Ты много повидал, да? – мягко поинтересовалась Нат.
Ее тон был теплым. Сидя рядом с ней в вездеходе, он вдруг почувствовал себя так, словно они сейчас совсем одни, и все люди попросту исчезли – улетучились с лица земли.
Уэс решил, что ему представилась отличная возможность завоевать ее доверие. Может, ему нет смысла заигрывать с ней. Вместо этого он создаст у нее впечатление, будто они друзья. И тогда она выложит ему все свои планы – почему она отправилась на Новый Крит и что именно Старый Джо передал ей перед своим арестом. Она разболтает ему то, что ему нужно, а уж он-то придумает, как отнять у нее загадочное сокровище.
– Верно, – согласился он. – Когда мои родители умерли, я служил в армии. Куда меня только не посылали! Назови любое место – и поймешь, что я везде патрулировал.
– А какими были твои родители? – спросила она.
Вездеход с хрустом ломал ледяную корку, покрывавшую дорогу.
– Нормальные такие… для родителей, – пробурчал он и стиснул губы.
– Тебе их не хватает? – начала Нат и воскликнула: – Извини, глупый вопрос. Конечно, не хватает!
– Не извиняйся. Ты права. Я стараюсь о них не думать, потому что это слишком тяжело, но ничего не поделаешь. У меня и сестра была, – произнес он, словно только что об этом вспомнил.
– Младшая? Старшая?
После затянувшейся паузы он произнес:
– Младшая.
