– Беспилотники в небе. Они отправили ищеек! – крикнул Трясун, вытаскивая отчаянно пищащий сканер.
Тряхнув головой, он высунулся в окно, высматривая черный самолетик, круживший далеко у горизонта.
– Где? – осведомился Уэс, тоже высовываясь в окно.
– Не знаю точно. Радар его не ловит.
– Ладно, поедем проселками, – сказал Уэс. – Ищейки не сходят с главной дороги. Сделаем петлю. Будем рядом с Макартуровским медцентром, но это не страшно. Сможем от них уйти, как только…
Закончить фразу Уэсу помешал вихрь морозного воздуха. Салон наполнило облако серебряных хлопьев.
– Полегче! – заверещал Даран, которому в ноздри залетели снежинки.
Они были повсюду. Новый порыв ветра занес в дыры очередную порцию снега.
Парни раздраженно вскрикивали. Нат отмахивалась от хлопьев, чувствуя, как они падают ей на веки, на уши…
– Охранная сигнализация! – напряженно бросил Уэс.
Он объяснил, что серебряное облако – это вовсе не дым и не снег. В результате пересечения заслона были выпущены нано: механизмы размером с пылинку, которые улавливали и регистрировали человеческие феромоны. Нанотехнологии являлись старыми проверенными разработками, как и батарейки холодного синтеза: они сохранились с прошлой мировой войны, когда цивилизация еще не начала рушиться и распадаться. Военные не имели достаточно знаний, чтобы совершенствовать систему – они могли лишь поддерживать ее работоспособность.
– Они как робоищейки! – возбужденно сообщил Фарук. – Ловят твой запах и передают его в охранную систему.
Уэс ткнул его в плечо.
– И что тебя так обрадовало?
– Да я никогда раньше такого не видел, – выпалил Фарук. – Я про нанооблако.
Уэс махнул рукой, указывая на замусоренный пейзаж.
– Местные называют их взрывбанками. Бомбы обычно маскируют в старых банках газировки. На Свалке их полно.
– А что они делают?
– Лопаются, – ответил Трясун, вступая в разговор. – Если окажешься рядом, они тебя засекут и сопоставят с феромоном, который как раз поступил в систему, а затем они попросту взорвутся, оторвав от тебя ту часть, которая оказалась ближе всего.
– А мы никогда не были в системе! – возмутился Даран. – Я на такое не подписывался. Не собираюсь лишаться руки или ноги из-за банки газировки.
Нат пробрала дрожь.
Уэс устремил взгляд на занесенные снегом окрестности.
– Послушай, я не стану думать о тебе плохо, если ты решишь вернуться назад, – сказал он. – Мы тебя скрытно вывезли, можем и вернуть назад. Получишь свои деньги обратно – конечно, за вычетом суммы за наши хлопоты.
– Я не собираюсь возвращаться, – отозвалась она с раздражением.
Он что – пытается ее запугать и заставить отказаться от путешествия? Надеется, что она передумает? Взрывбанки пугают ее гораздо меньше, чем собственные кошмары.
– Уверена? – уточнил он очень мягким тоном.
Теперь Нат поняла, это не попытка отвертеться от работы, а проявление порядочности, и почувствовала сильный прилив симпатии к юному импульсивному красавцу.
Нат стиснула руку Уэса у локтя и кивнула.
– Я не боюсь. Мне лучше рискнуть встретиться с тем, что ждет впереди, чем возвращаться.
– Ладно, – Уэс вздохнул. Он положил ладонь поверх ее пальцев и крепко их сжал. – Бояться, кстати, не стыдно. Я сталкивался еще не с такими неприятностями по эту сторону ограды.
Нат ничего не ответила. Его ладонь грела ей пальцы. Он ненадолго задержал свою руку, а потом поспешно убрал. Она даже не поняла, кого из них больше смутило мгновение нежности.
Уэс откашлялся и обратился к своей команде.
– Я сажусь за руль. Мы поедем кружными путями. До берега пять дней, а у Тихого мы наберем скорость и вернемся обратно к Рождеству. Годится?
Он помолчал, ожидая возражений.
Его ребята вроде бы согласились, хотя особого энтузиазма никто из них не проявил.
Глава 12
Они ехали целую ночь напролет, углубляясь в Свалку. С наступлением дня серое небо посветлело. Под снегом и среди мусора Нат разглядела яркие пятна цвета: зеленые лианы, невероятно мелкие белые цветы. Она заморгала, и странные растения исчезли. Нат покосилась на парней, проверяя, не
