– Эй, сейчас нам не помешало бы немного уверенности! – огрызнулся Уэс. – Я же пытаюсь спасти наши шкуры!
– Останавливай танк! – заорал Даран.
Трясуну едва удавалось удержать вездеход от заноса.
– Именно это и хочу сделать! – фыркнул Уэс. – Имейте терпение, вы все!
Он не собирался погибнуть в перестрелке.
Уэс снова высунулся из люка и понял, что у него появилась возможность открыть огонь. Он целился в двигатель, чтобы задержать танк, не нанеся ущерба солдатам. Не так давно он сам был на их месте.
Но в тот момент, когда он собрался выстрелить, мир вокруг вдруг померк. Он ослеп. Палец на спусковом крючке дрогнул. Неужто он промахнулся? Уэс разразился руганью. Снежная слепота! Он какое-то время отчаянно старался не обращать внимания на головную боль и размытые силуэты, но игнорировать происходящее становилось все труднее.
Мимо его уха просвистела пуля. Вторым выстрелом разнесло левое зеркальце вездехода.
– Побыстрее, старик! – попросил Трясун.
Голос у него оставался негромким, но в нем появилось напряжение. Он вцепился в руль с такой силой, что колесо вибрировало.
– Давай я! – предложил Фарук, перезаряжая винтовку.
– Я его поймал. Успокойтесь, – сказал Уэс чуть обиженно.
Он поднял оружие. Гладкий белый корпус танка в снежном воздухе блестел, словно детская игрушка. Уэс сосредоточился. Тяжелая махина представляла собой легкую мишень: конструкция была рассчитана на то, чтобы колеса почти полметра диаметром могли легко крошить снег. А сейчас в броне зияло не меньше пяти дыр. Типичная картина. Эти белые бегемоты только смотрятся пугающе, а в действительности они весьма уязвимы. Никто ничего не умеет улучшать. Страна живет за счет прошлого: технологии относятся к периоду старых войн, которые велись еще до Потопа. Казалось, ядовитые воды поглотили не только Нью-Йорк и Калифорнию, но и все знания человечества.
Рука у Уэса стала твердой, а зрение – четким. Он спустил курок, и на сей раз пуля попала в цель, пробив броню и заклинив двигатель.
Еще один меткий выстрел – и танк превратится в пыль, понял Уэс. Однако ему не повезло. Очередной приступ слепоты затормозил его рефлексы, и в следующую секунду его тело содрогнулось от мощного удара. Откуда…
– Извини! – крикнул Даран.
– Готов! – радостно завопил Зедрик: его пуля выбила винтовку у снайпера из рук.
Защита Уэса выдержала, но боль оказалась просто невыносимой. Кевларовый жилет загорелся, Уэс сорвал его и швырнул в снег. В пуховом жилете чернела дыра размером с теннисный мяч. Оттуда шел черный дым, из-за которого начали слезиться глаза.
– Ничего страшного, – констатировала Нат, помогая ему сесть. – Поверхностная рана.
Уэс хмыкнул.
Остававшийся за рулем Трясун сумел увернуться от новой ракеты. Прибыло подкрепление: еще танки и солдаты на снегоходах. Однако до границы оставалось всего несколько кварталов, и если они прорвутся, то все будет в порядке. Военные не решатся на ночную вылазку на Мусорную Землю. Максимум, что они сделают, – отправят утром отряд ищеек, но Уэс рассчитывал, что к тому времени они уже углубятся в пустоши и выследить их станет невозможно.
– Помоги-ка мне, – велел Уэс, опираясь на плечо Нат.
Правая рука у него онемела, и для стрельбы ему надо было поменять руки.
– Но на тебе нет брони! – напомнила она.
– Неважно. Все равно надо, – не сдался он.
Нат кивнула, помогла ему подняться и поддержала.
Они оказались слишком близко друг от друга, и Уэс замер. Он ощутил аромат ее волос – и это несмотря на жуткую головную боль и уверенность в том, что он вот-вот потеряет сознание. Он поднял ствол, посмотрел в прицел и ошарашенно отпрянул.
Пушка танка нацелилась прямо на него. Не было времени раздумывать или шевелиться: Уэс выстрелил, ощущая винтовку продолжением собственного разума. Вторым выстрелом двигатель был поврежден настолько сильно, что танк затормозил. Огромная белая груда металла резко вильнула, отправив снаряды в соседнее здание, у которого незамедлительно задребезжали окна. Внутри чудовища кто-то резко вскрикнул – и наступила гробовая тишина.
Еще три бегемота врезались в застопорившийся танк, и вся группа застыла как вкопанная.
Тем временем Даран и Зедрик уже расправились со снегокатами, которые вмазались в ледяные стены.
Люк танка откинулся, и в нем появился его командир: паренек одного с ними возраста, решивший посмотреть, кто именно сумел с ними сладить. Он показал Уэсу средний палец.
Уэс с улыбкой помахал ему рукой – и вездеход вынесся из города к заслону – невидимому электрическому барьеру, который Фарук как раз отключил со своего переносного пульта.
