– Вот и Нат, – тихо произнесла она.
– Я могу уйти, – предложила Нат.
– Нет-нет! Пусть остается, – отозвался Трясун и жестом пригласил ее сесть.
Лианнан поднялась со своего места и куда-то удалилась.
Нат было мучительно трудно встретиться с ним взглядом.
– Трясун, мне так жаль! – проговорила она.
– Не надо извиняться, – ответил он, посмотрев на нее и попытавшись улыбнуться. – Лианнан объяснила мне, на что ты надеялась. Ты все правильно сделала. Мне хочется думать, что я сам сделал бы то же самое.
– Да, – кивнула Нат. – Ты – настоящий друг.
– И ты тоже, – твердо заявил он.
Они немного помолчали, а затем Трясун поведал Нат про все злоключения на «Ван Гоге». Рабов посадили в клетки, но люди Уха не морили их голодом, поскольку намеревались продать в цирк, что приносило пиратам хорошую прибыль. Кроме того, клетки стояли в трюме, поэтому они не страдали от лютого мороза.
На вторые сутки своего пребывания в заточении они увидели Фарука. Пираты плохо справлялись с прокладыванием курса и обслуживанием техники. Они выяснили, что Фарук способен делать и то, и другое – выпустили парнишку из камеры и приставили к делу.
Когда начался мятеж, именно Фарук освободил малоросликов.
– Вообще-то, побег был задумкой Зедрика. Фарук застукал его, когда тот уже выбрался из трюма. Он убеждал Зедрика остаться, но парень отказался. А в итоге Зедрик заставил Фарука ему помогать – ведь он сам ничегошеньки не соображал в навигации. Представь себе, Зедрик собирался плыть до Нового Крита!.. И что получилось?.. Парней поймали работорговцы. Зедрик, разумеется, стал сопротивляться, и бедолагу пристрелили на месте. – Трясун нервно взъерошил себе волосы. – Я предупреждал Уэса, что от братцев Слейн будут сплошные неприятности, но он всегда жалел тех, кто сумел выжить после Сантонио.
– Уэс рассказывал мне об этом, – прошептала Нат.
– Правда? – удивился Трясун. – Но он наверняка не говорил, что решил спасти гражданских! Уэс пытался добиться, чтобы техасцы подписали мирный договор – именно поэтому его захватили в плен и пытали. А потом было уже поздно… Уэсу дали медаль за «победу», но он все равно уволился.
Вернувшаяся Лианнан взяла Трясуна за руку.
– Тебе пора отдохнуть, – вымолвила она.
Нат покинула кубрик и направилась в капитанскую каюту к Уэсу, закутанному в саван. Роарк составлял мертвецу компанию.
Утром они предадут тело океану.
Нат немного посидела возле Уэса. Вскоре в каюту заглянул Брендон и отправил Нат и Роарка ложиться спать. Он заявил, что теперь пришел его черед побыть с капитаном «Альби».
Нат вернулась в кубрик, и когда она, наконец, заснула, ее видения были полны огня.
На следующее утро ее разбудил оживленный разговор малоросликов.
– Вставай! – радостно восклицал Роарк.
– Быстрее, Нат! – вторил ему Брендон, дергая Нат за рукав.
Нат последовала за ними. У двери каюты Уэса уже топтались Лианнан и Трясун. Они невероятно широко улыбались и буквально светились от счастья. В душе Нат робко шевельнулась надежда.
– Он зовет тебя, – кратко сказала Лианнан.
И Нат, словно во сне, переступила порог каюты.
Уэс сидел на кровати. Лицо у него было не серым, а розовело жизнью. Он оказался обнажен по пояс, а рана над сердцем уже затянулась.
– Привет! – беззаботно произнес он, надевая рубашку и застегиваясь. – Когда ты нажала на спуск, я решил, что пропал. Как мне повезло! Ты явно не меткий стрелок!
Нат пыталась сдержать улыбку. Она прекрасно помнила, что когда поднимала пистолет, то надеялась именно на такой исход – желала его всем своим существом.
– Но если серьезно, то я почувствовал, что пуля меня разрывает. И все-таки я здесь.
– Точно! – отозвалась она со смехом.
От счастья у Нат закружилась голова.
«Они ошиблись насчет меня! – подумала она. – Мне говорили, что у меня нет сердца, и я никогда никого не полюблю… и вот… посмотрите на него!.. Видите, какой он красивый и живой!»
– Ты знала, что так получится? – спросил Уэс. – Но как ты смогла, Нат?
