Я вернулся в Чипенден примерно за час до заката. Я был голоден и истощен. Я был раздражен, когда снова увидел девушку; она ждала меня на краю сада.
- Вы выглядите усталым! – воскликнула она. – Сложный день?
Я прошел мимо нее, даже не потрудившись ответить. Я почти достиг края деревьев, когда она закричала мне вслед.
- Я знаю, что убивает девушек. Я знаю, где живет этот зверёк!
- Откуда ты знаешь про мертвых девушек? Ты врешь! – гневно закричал я, обернувшись, чтобы посмотреть ей в глаза.
Я смотрел в ее глаза, она смотрела в мои.
- Я не вру – тем более, если речь идет о делах ведьмака, и невинных жертвах.
- Всем известно, - продолжила она, - об этом говорят в каждой деревне. Они боятся за свои семьи. Некоторые думают, что Джон Грегори уже бы расправился с угрозой.
Эти слова были как пощечина. Я почувствовал боль и злобу, но сделал лишь глубокий вдох и взял эмоции под контроль. Я понимал, что она говорит правду, и должен с этим смириться.
Это заставило меня осознать насколько я одинок. Проблема ведьмака состоит в том, что он никогда не слышит местных сплетен и разговоров людей. Это даже хуже, чем работа в одиночку. У меня нет с кем разделить свое бремя, поговорить о проблемах и волнениях.
- Значит, ты знаешь, кто убил тех девушек? Так просвети же меня! – насмешливо ответил я.
- Я не знаю, что это такое, но оно волосатое и живет внутри дерева. Ночью он пробирается в дома людей. Я знаю, что он был в одном из домов, где погибла девушка. Я слышала и о другой смерти – они ведь одинаковы, верно?
- Значит, ты наблюдала за волосатым зверем, так же как и за мной. Но есть одна проблема. Почему существо не видело, как ты его преследуешь?
- По той же причине что и вы, когда я следовала за вами. Я была рядом, но вы не видели меня.
- Ты можешь становиться невидимой? – сказал я с сомнением в голосе. Затем я нахмурился. – Или ты ведьма? Возможно, тебя нужно кинуть в яму, - предположил я. Я знал, что она не ведьма. Я хотел напугать ее. Я пожалел о своих словах как только они вылетели у меня из рта.
- Нет. Я седьмая дочь седьмой дочери, - ответила она, - как я и говорила вам. Это одна из способностей, от рождения. Я не могу становиться невидимой – но я могу исчезнуть у вас на глазах. Если вы не знаете, где я стою, и я буду стоять неподвижно – вы меня не увидите.
В первый раз я не хотел слушать слова девушки о том, что она седьмая дочь седьмой дочери. Я никогда не слышал о таком. Ведьмак никогда не говорил мне о таком – в Бестиарии тоже не было никаких записей – и в любой другой книжке тоже, я прочитал много книг до того как библиотека сгорела.
- Я никогда раньше не слышал о таком! – воскликнул я.
- И что? – закричала девочка. – Просто потому что вы не слышали об этом, не значит, что этого не существует. Почему девочки не могут быть такими? Почему девочка не может родиться седьмой дочерью седьмой дочери, и не иметь способности к сражению с тьмой?
Она выглядела решительной и уверенной, ее слова заставили меня поколебаться. Традиционно, ведьмаками всегда были мужчины. Мужчины сильнее, выносливее и всегда занимали высокие должности Графстве, они решали что делать и как делать.
Я сделал глубокий вдох и немного успокоился. Эта девушка знает, где находиться зверь, и мне нужны эти знания. На кону человеческие жизни. Зверь убьет снова, если я не расправлюсь с ним.
- Ты можешь показать мне дерево, в котором живет тот зверь? – медленно спросил я.
- Если я это сделаю, вы возьмете меня к себе в ученики? – сразу ответила она.
Я не собирался этого делать, но если она действительно покажет мне где зверь, то здорово мне поможет.
- Я не буду ничего обещать, - сказал я ей, - но я подумаю об этом. Мы не можем позволить этому продолжаться. Ты хочешь, чтобы у тебя на совести была еще одна смерть невинной девочки?
Казалось, ее уверенность померкла и она опустила глаза.
- Дерево на востоке. Я отведу вас туда прямо сейчас. Меньше часа ходьбы. Мы можем успеть добраться туда до темноты, если поспешим.
Я кивнул.
- Я должен взять с собой некоторые вещи. Жди здесь. Я вернусь через десять минут.
Я вернулся в дом и взял серебряную цепь. Наполнил левый карман солью, правый железом. Так же я взял небольшую порцию сыра в дорогу.
Когда я вернулся к перекрестку, девушки там уже не было.
Я пошел вперед, но там не было никаких признаков ее присутствия. Через пять минут я потерял терпение.
Она солгала мне? Это какая-то шутка? Я задумался.
Я оглянулся по сторонам, чувствуя злость на себя, за то, что повелся на эти бредни. Нужно вернуться в дом, немного поспать и утром отправиться на поиски существа. Затем краем глаза я заметил какое-то движение. Я оглянулся и увидел девушку. Она словно вышла прямо из ствола дерева. Значит, о
