Я развернулся, узнав голос. Девушка, которую я видел вчера, стояла передо мной, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Она почему-то улыбалась.
- Я думал, что выразился ясно, - сказал я, - ты тратишь и мое, и свое время. Я не нуждаюсь в ученике.
- Человек никогда не знает, нуждается ли в чем-то, пока не получит это! – ответила она, снова широко улыбнувшись. – Затем он удивляется, как же обходился без этого раньше.
Ее улыбка была заразительной, но я не позволил этому подействовать на меня.
- Послушай.. – я попытался найти другой подход. – Это очень опасная работа. Люди умирают, обучаясь ремеслу ведьмака. Я был учеником своего учителя, и у него было двенадцать учеников передо мной. Три из них погибли мучительной смертью во время обучения. Прямо передо мной, Билли Брэдли, эму придавило руку огромным камнем, который он использовал, чтобы связать домового. Домовой откусил ему пальцы левой руки, и он умер от болевого шока и потери крови.
- Плохое случается, - сказала она, больше не улыбаясь. – У меня был двоюродный брат. Его придавило повозкой к дверям. Он умирал целую неделю. Каждую ночь люди просыпались от его криков.
- Мне жаль, что он умер, но это был несчастный случай. Мой работа – постоянное сражение против тьмы; она убьет меня, если выпадет малейший шанс. Учитель моего хозяина Джона Грегори, Герри Хоррокс, некогда выслеживал домового, костолома. Когда они пересекали поле, он напал на его ученика, и схватил его за запястье. Его контролировала ведьма, и ей были нужны костяшки пальцев. Бедный мальчик умер. Хоррокс ничего не смог сделать, чтобы спасти его. Если ты станешь моей ученицей – нет никакой гарантии, что ты переживешь первые шесть месяцев.
- Вы хотите сказать, - с улыбкой промолвила девушка, - что рассматриваете такую возможность?
Я покачал головой, сожалея о сказанном. Мое терпением заканчивалось, и я вспомнил советы отца, которые он мне давал о вежливости. Я продолжил говорить, спокойно и твердо.
- Ты девушка. Эта работа тебе не подходит, я уже говорил вчера. Ты слишком взрослая для нее. Мой учитель взял меня к себе в ученики, когда мне было двенадцать. Сколько тебе лет?
- Больше чем вашему языку, и немного больше, чем моим зубам, - ответила она.
Я раздраженно развернулся и хотел уже пойти в дом.
- Джон Грегори сначала обучался как священник, - сказала она мне в спину, - ему было почти двадцать, когда Генри Хоррокс взял его к себе на обучение ремеслу ведьмака. Я достаточно молода, чтобы начать обучение.
- Откуда ты это знаешь? Кто рассказал тебе о Джоне Грегори? – спросил я, когда остановился и повернулся к ней.
Она загадочно улыбнулась, ответив на ранее заданный мой вопрос, вместо этого.
- Мне пятнадцать, - сказала она. – Я всего на два года младше вас. Я родилась в тот же день, что и вы – третьего августа.
- Ты выдумываешь! – сердито отрезал я.
Сейчас был конец августа, и она была права на счет моего дня рождения. Но откуда она может знать это? Она действительно наблюдала за мной и искала информацию.
- Зачем мне врать? – спросила она. – Мне нравятся странности, и очень часто они скорее правда, чем выдумка. По крайней мере, так мне однажды казала моя мама. Вы не согласны?
Я снова повернулся, и направился в дом, на этот раз не оглядываясь. Она действительно начала меня раздражать.
Домовой приготовил совершенный бекон этим утром, и яйца были именно такими, как я люблю – немного жидкие. Я отрезал толстый кусок хлеба и вымачивал его в желток. Я успел съесть примерно половины завтрака. Мой аппетит немного улучшился, но был не таким как раньше; раньше я бы съел весь завтрак, и требовал еще.
- Мои комплименты повару! – сказал я, и в ответ услышал мурлыканье под столом. Кратч любил, когда его благодарят. На пару секунд он сделался видимым; он облизывал свой рыжий, пушистый хвост.
Это напомнило мне о существе, о котором поведала мертвая девушка, Мириам. Оно убило ее.
Он ходит на двух ногах? Он взобрался на грудь – значит, может, и нет. Но он отличался от всех существ, о которых я читал в библиотеке. Вдруг я подумал, что возможно, он оставил какие-то следы. Это безусловно стоит проверить.
После завтрака я собрал свою сумку, посох и направился в сторону Кастера. Я мог посетить Броугтом, или Пенвортем, где убили двух предыдущих девушек, но лучше отправиться туда, где произошел последний случай. Моя дорога пролегала к северо-востоку от Кастера. Я собирался вернуться в Киркби Лонсдейл, где призрак умершей девушку рассказал мне о ее убийце. Теперь я внимательно осмотрю местность.
